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de agua) y otros mecanismos automáticos fueron extravagancias comunes en jardines y grutas de los siglos XVI y XVII. Algunos tratados árabes que datan aproximadamente del siglo IX, describen instrumentos similares pero más simples.
JMO instrumentos musicales electrónicos. Un amplio grupo de instrumentos que incluye aquellos cuyo sonido es generado por medios convencionales y después amplificado, regulado y de alguna forma manipulado electrónicamente( instrumentos“ electroacústicos”) y aquellos en los que el sonido es generado por medios puramente electrónicos. En el punto intermedio están aquellos instrumentos en los que el sonido, aunque producido de manera estrictamente electrónica, fue inicialmente programado con grabaciones( sampling o sampleo) del sonido real de otros instrumentos. Algunos órganos electrónicos, por ejemplo, tienen grabado el espectro sonoro completo de un órgano tubular normal y el ejecutante puede reproducir y combinar los sonidos a placer. Muchos samplers reproducen exclusivamente sonidos grabados de otros instrumentos.
El instrumento de amplifición electrónica más conocido es la * guitarra eléctrica, sin embargo, la mayoría de los instrumentos han sido amplificados de una manera u otra. El violín eléctrico( con menos frecuencia la viola o el violonchelo), en manos de un buen ejecutante, puede producir un rango de sonidos jamás soñado por Stradivari. Todos los instrumentos pueden tener un micrófono fijo; en las flautas, por ejemplo, puede colocarse uno en el lugar del tapón del extremo posterior. Sin embargo, determinar el tipo de micrófono más conveniente y el lugar idóneo para su colocación no es fácil y requiere muchas pruebas. Una vez instalado el micrófono, el sonido pasa a través de amplificadores, diferentes circuitos de distorsión, reverberación, delay y la amplia gama de herramientas que el ingeniero de sonido usa para producir una inmensa variedad de efectos. La tecnología digital de hoy permite a la mayoría de los instrumentos conectarse a un sistema * MIDI, de manera que lo que inicia como un sonido común puede transformarse en el sonido de una gran orquesta o de prácticamente todo lo que el ejecutante desee o imagine.
El primer instrumento electrónico fue el dynamophone o telharmonium de Thaddeus Cahill, fabricado en tres versiones entre 1895 y 1911, el cual producía sonidos musicales mediante ruedas de tono dentadas y electroimanes; los sonidos puros que producía podían combinarse para imitar a los instrumentos acústicos convencionales. Con un peso mayor a las 200 toneladas, la máquina realmente no era práctica como instrumento musical, pero su función principal, la imitación de otros instrumentos, ha sido una de las principales búsquedas en el mundo de la música electrónica hasta nuestros días, aunque la mayoría de los músicos no encuentren mucho sentido en pasar por tantas dificultades para imitar lo que se puede hacer mejor en un instrumento normal. No obstante, esta tecnología rindió sus primeros beneficios con los órganos electrónicos, cuyo precio era una décima o una centésima parte del de un órgano tubular, así como con el desarrollo de instrumentos que podían generar sonidos verdaderamente nuevos e interesantes.
Los primeros instrumentos de este tipo fueron el * theremin, el Sphärophon y las * ondas martenot de la década de 1920. Los tres se basaron en el principio de la electrónica conocido como heterodyning o heterodino, una corriente eléctrica que interfiere con otra( efecto común cuando un micrófono se acerca demasiado a un altavoz). Aunque producen sonidos novedosos, el uso de estos instrumentos no ha sido muy amplio, en parte por su sonido glissando característico y también porque son monofónicos y casi no permiten variación tonal. Si bien en un principio no eran instrumentos fáciles de conseguir, en el siglo XXI ha resurgido el interés por ellos.
Uno de los primeros teclados electrónicos que tuvo un éxito relativo fue el * piano eléctrico neo-Bechstein de la década de 1920. Al igual que la guitarra eléctrica, para transmitir las vibraciones de las cuerdas éste usaba electroimanes en lugar de una caja de resonancia. Mucho más popular( incluso hoy en día) fue el órgano * Hammond aparecido a mediados de la década de 1930, cuyo principio sonoro no es muy diferente del telharmonium original, pero que aprovecha las ventajas de la válvula termiónica( y más adelante del transistor), tecnologías que Cahill no tuvo a su alcance; una serie de ruedas de tono giran cerca de los electromagnetos y producen sonidos específicos que el ejecutante puede modificar para crear diferentes sonidos. El teclado produce las notas fundamentales de la forma habitual a las que se pueden agregar los armónicos generados por las ruedas de tono mediante cuatro juegos de nueve potenciómetros deslizantes. Su sonido es parecido al del órgano y pueden imitarse muchos de sus registros mediante distintas combinaciones de los controles; asimismo, una unidad de reverberación permite simular diversas condiciones acústicas.