Britten, Benjamin 228
su generación tanto en su calidad de creador como en la de ejecutante, pues su brillantez como pianista( especialmente como acompañante) y como intérprete de su propia música y de la de otros compositores, le hubiera asegurado una vida profesional de gran relevancia, incluso sin haber sido un magnífico compositor como lo fue. 1. Los primeros años; 2. Después de Peter Grimes.
1. Los primeros años Britten fue el menor de cuatro hijos de un dentista y su esposa, que tenía dotes musicales. Aprendió el piano desde los cinco años y comenzó a componer prolíficamente a la misma edad. A los 10 empezó a tomar clases de viola. Un acontecimiento importante de su infancia fue cuando asistió al Norwich Festival de 1924 y quedó“ trastornado” al escuchar a Frank Bridge dirigir su suite The Sea. En el mismo festival pero tres años más tarde, Enter Spring de Bridge causó una impresión similar en el niño, quien a partir de allí fue su discípulo y aprendió de él los elementos de la composición y también los principios del pacifismo, que se convirtieron en su credo por el resto de su vida. Después de cursar la escuela pública – Gresham’ s, Holt, Norfolk – Britten entró al RCM en 1930, cuya enseñanza y atmósfera conservadora general le parecieron desagradables. Mientras estuvo en el RCM, varias de sus composiciones tempranas fueron interpretadas en Londres, pero sólo una, la Sinfonietta, en el colegio mismo. En 1934 su Phantasy Quartet fue seleccionado para ser interpretado en el Festival ISCM en Florencia y sus variaciones corales, A Boy was Born, fueron transmitidas por la BBC. El siguiente año comenzó a escribir música para una pequeña compañía productora de documentales y colaboró con el poeta W. H. Auden, quien se convirtió en un amigo influyente. Se relacionó con varias compañías de teatro de izquierda y en 1936 fue a Barcelona, donde fue interpretada su Suite para violín y piano en el Festival ISCM.
La primera obra de gran escala de Britten fue el ciclo sinfónico para voz y orquesta, Our Hunting Fathers, con un texto compilado por Auden. En su primera interpretación en el Norwich Festival en 1936, el público se escandalizó tanto por la audacia de las armonías y la escritura vocal, como por la sátira verbal que condenaba ferozmente la cacería y la matanza de animales. Las Variations on a Theme of Frank Bridge( compuestas para el Festival de Salzburgo de 1937) tuvieron una acogida más cálida. En esta obra, Britten combinaba su talento paródico con una vena más profunda influida en cierto modo por Mahler. Su extraordinaria sensibilidad a los timbres instrumentales también se manifestó en su Concierto para piano( 1938).
En 1937 conoció al tenor Peter Pears, quien fue su compañero artístico y personal durante toda su vida, además de que inspiró gran parte de su música vocal. Viajaron por barco a los Estados Unidos en la primavera de 1939, con el plan de abandonar definitivamente Gran Bretaña, como lo habían hecho Auden, Christopher Isherwood y otros; pero la nostalgia y la guerra los persuadieron de regresar en 1942 y someterse a un tribunal de impugnadores de conciencia. Durante su estancia en los Estados Unidos, Britten terminó su ciclo de canciones Seven Sonnets of Michelangelo( 1940), el Concierto para violín( 1939) y la Sinfonia da requiem( 1940). Compuso la opereta Paul Bunyan( 1941) con Auden como libretista, la cual dejó de lado después de las primera ejecuciones hasta que la revisó en 1974- 1975. Al regresar a Inglaterra, Britten escribió dos magníficas obras, Hymn to St Cecilia( 1942) y Serenade for Tenor, Horn and Strings( 1943), aunque la mayor parte de su energía estuvo concentrada en la ópera Peter Grimes, basada en el poema de George Crabbe sobre los pescadores de Aldeburgh. Ésta se produjo en Londres en junio de 1945 e inmediatamente fue considerada indiscutiblemente la primera gran ópera inglesa desde Dido and Aeneas de Purcell. A partir de entonces, en Gran Bretaña y a menudo en otras partes, cada nueva obra de Britten, especialmente si ésta era una ópera, fue considerada un evento musical de gran importancia.
2. Después de Peter Grimes Si bien Britten escribió un segundo cuarteto de cuerdas en 1945, la ópera ocupó su atención cada vez más. The Rape of Lucretia( 1946) y Albert Herring( 1947) fueron producidas en Glyndebourne y condujeron a la formación del Grupo de Ópera Inglesa. Una vez establecido en Aldeburgh en 1947, Britten y Pears, junto con otros, fundaron allí un festival en 1948. Una parte importante de las obras subsecuentes de Britten( como la deleitable Let’ s make an Opera) fueron escritas para los festivales de Aldeburgh, en los cuales convenció a músicos sobresalientes de participar, por lo que pronto se convirtió en uno de los acontecimientos sobresalientes en el calendario, combinando el mérito artístico y el profesionalismo más altos con un encantador carácter doméstico y de improvisación. Entre 1950 y 1960, Britten escribió cuatro óperas significativas – Billy Budd( 1951),