PEKLO NA ZEMI
Centralia je jedno z mnoha amerických měst duchů. Centralia byla na
konci 19. století významným nalezištěm antracitu, ve kterém v roce 1962 našla
také svou zkázu. V květnu téhož roku městská rada nařídila likvidaci skládky
v povrchovém dole poblíž hřbitova. Pětice dobrovolných hasičů, která
likvidaci dostala na starost, se bezpečnostními předpisy moc nezabývala, proto
zvolila osvědčený způsob likvidace a to zapálením. Oheň se však vymknul
kontrole. Začal se šířit labyrintem podzemních šachet a dolů, kterým bylo
městečko kvůli těžbě černého uhlí protkáno. Hasičům se nepodařilo ani po
mnohonásobných pokusech oheň dostat po kontrolu. Město vynaložilo značné
finanční prostředky na uhašení požáru, avšak zvládnout obrovský žár
v kilometrech chodeb bylo nemožné. Veškeré pokusy o uhašení selhaly a
časem to lidé přestali řešit.
Země pod městečkem se dále ohřívala a po dvaceti letech od vypuknutí
požáru se začaly objevovat první pukliny, jejichž vznik doprovázel i únik
jedovatých plynů. Úřady se požárem začaly znovu zabývat až v roce 1979, co
zdejší starosta a majitel pumpy v jednom naměřil ve své podzemní benzínové
nádrži teplotu necelých 80°C. Větší pozornost na sebe strhla však událost, která
se stala roku 1981. Tehdy dvanáctiletý chlapec se propadl do díry, jež se náhle
objevila na dvorku jeho domu. Chlapec se zachytil za kořeny a jeho bratranec
mu stihl včas pomoci. Následným měřením se zjistilo, že díra měla hloubku
zhruba 46 metrů a dým, co z ní stoupal, obsahoval smrtící koncentraci oxidu
uhelnatého. Taktéž se prokázalo, že se požár rozšířil i pod vedlejší vesnici
Byrnesville.
Zdravotní stav obyvatelstva se zhoršoval v důsledku všudypřítomné
vysoké koncentrace oxidu uhličitého a oxidu uhelnatého. V důsledku
předešlých událostí a s ohledem na bezpečnost občanů v roce 1984 americký
kongres vyčlenil částku téměř 42 milionů USD na přestěhování obyvatel dvou
postižených obcí. Většina tehdejších obyvatel nabídku přijala, ale zhruba 60
občanů na místě zůstalo. K dnešnímu dni zde žije 7 osob s průměrným věkem
62 let. Někteří z nich dodnes tvrdí, že všechno, co se tu stalo, je obrovská
konspirační teorie. Že byl požár vytvořený úmyslně, protože stát měl obrovský
zájem o ložiska pod městem. A ta jsou obrovská – vždyť zásoby uhlí v štolách
udrží živit oheň ještě dalších 200 až 300 let.
Do města již nevede ani sjízdná silnice. V původním hlavním tahu se
nachází nespočet kráterů či velkých puklin, proto byl z obou stran zavezen sutí,
aby bylo zamezeno průjezdu. Nejvíce „živo“ tady bývá v neděli. V kostele,
který stojí na kopci kousek od bývalého centra města, totiž dodnes probíhají
bohoslužby. Podle místní pověsti, první katolický kněz, Daniel Ignatius