Reconocido como uno de los principales
expertos en neurociencia contemplativa, rama
que estudia el impacto de la meditación y
otras prácticas en el cerebro, Richard Davidson
fundó y preside el Centro de Investigación
de Mentes Saludables en la Universidad
de Wisconsin-Madison, donde se llevan a
cabo investigaciones interdisciplinarias con
rigurosidad científica, sobre las cualidades
positivas de la mente, como la amabilidad y la
compasión.
Su investigación actualmente se centra en las
bases neuronales de la emoción y los métodos
para promover desde la ciencia el florecimiento
humano, incluyendo la meditación y las
prácticas contemplativas.
Ha cosechado importantes galardones, como el
“Premio a la Contribución Científica Distinguida”
de parte de la American Psychological Association
y en 2006 fue considerado una de las cien
personas más influyentes del mundo según la
revista Time. Tiene multitud de investigaciones y
varios libros publicados.
Davidson partió investigando los sustratos
corticales y subcorticales de la emoción y los
trastornos afectivos, que incluyen la depresión
y la ansiedad, para luego centrarse en el estudio
de las emociones positivas como el amor, la
ternura y la compasión. Las técnicas utilizadas
en sus estudios incluyen experimentos
de imágenes en adultos normales y niños
pequeños, la electrofisiología cuantitativa,
la tomografía por emisión de positrones y la
resonancia magnética funcional, para hacer
inferencias sobre los patrones de la función
cerebral regional.
El trabajo de Richard Davidson se centra en la idea de
que, basándose en lo que se sabe sobre la plasticidad
del cerebro, uno puede aprender la felicidad y la
compasión como habilidades, del mismo modo que
uno aprende a tocar un instrumento musical o a
practicar algún deporte. En resumen, que es posible
entrenar una mente para que sea feliz.
Mientras investigaba los mecanismos cerebrales
implicados en la depresión y en la ansiedad,
durante sus estudios en Harvard, comenzó a
practicar meditación y partió a la India a investigar
cómo entrenar su mente.
51