пробежав милю за 4:08. Этот результат оставался непобежденным еще 15 лет. 1940 год стал роковым для карьеры спортсмена. Все его надежды на Олимпийскую медаль разрушились под натиском обстоятельств. У него обнаружили плеврит, а Олимпиада в Токио была отменена. О беговой карьере пришлось забыть. В мире наступили суровые времена— шла Вторая мировая война, Замперини призвали в армию.
По иронии судьбы спортсмен поступил в летную школу ВВС США, хотя ненавидел летать. И с присущим ему стремлением к преодолению себя окончил ее в числе лучших выпускников курса. Молодого летчика-спортсмена отправили воевать на остров Оаху, Гавайи. В мае 1943 года Замперини присоединился к команде бомбардировщика В-24, который солдаты между собой называли « летающий гроб ». Первый бой с японскими истребителями закончился удачей— они выжили. Следующее столкновение привело к крушению, из 11 членов экипажа выжили всего трое.
Молодые бойцы очнулись посреди океана на обломках самолета. Замперини и двое его товарищей вначале обрадовались тому, что им удалось спастись. Они не теряли надежду, что их вскоре найдут и вернут на остров. Без еды и пресной воды их надежда не угасала днями, затем неделями, но спасение так и не приходило. Редкие дожди снабжали выживших водой, а едой служила редко пойманная рыба. Акулы не давали расслабиться ни на минуту, и однажды, устав ждать человеческой ошибки, на них напала большая белая акула. Замперини буквально вступил в боксерский бой с этой махиной.
Cослуживец Луи, сержант Макнамара умер на 33-й день с момента крушения самолета.
Посреди бескрайнего океана Замперини вспоминал слова профессора в колледже, который говорил: « Мозг— это мышца, если его не тренировать, он атрофируется ». Несмотря на жару, голод и истощение, он упорно складывал в уме цифры, проводил нехитрые вычисления, чтобы не дать угаснуть своему сознанию.
Постоянная жажда, отсутствие еды и кружившие вокруг акулы. Сколько может продержаться в таком режиме человек? Сутки, неделю? Им удалось продержаться 47 дней. Однажды бойцы проснулись от обстрела истребителя. Японские бомбардировщики пытались уничтожить жалкие обломки корабля и двух изможденных мужчин. Кое-как удалось выжить, и Замперини и его товарищ оказались в плену у японцев. « Шесть недель назад я был высококлассным атлетом, а теперь я похож на мешок с костями »,— сту-
127 # MYHERO НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ
пив на берег, оглядел себя Замперини и впервые в жизни расплакался. Спустя годы он ответит на вопрос журналистов о том, как ему удалось выжить: « Я был в отличной физической форме. Правильное питание и постоянные тренировки— вот что позволило мне пройти через все эти испытания. Только это— и никакого чуда. Чудес не бывает ».
Радость спасения быстро сменилась тяжестью бытия военнопленного. На протяжении двух лет Замперини постоянно подвергался пыткам и унижениям: « Я мог выдержать побои и телесные наказания благодаря некогда хорошей форме, но попытка уничтожить мое достоинство почти сломала меня ». Как будто сам дьявол устраивал итальянцу постоянные испытания в надежде получить его душу. Замперини оставался несломленным.
В сентябре 1945 года страданиям атлета пришел конец. Япония капитулировала, а Замперини воссоединился с семьей. На родине его встретили как героя. Война не проходит бесследно. Оказавшись в безопасности, Замперини остался наедине со своими воспоминаниями об ужасах военного времени. Они душили его
128 # MYHERO НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ
Фото: gettyimages. ru / John Heller ночными кошмарами, доводили до депрессии и алкоголизма. В тот момент, когда Замперини оказался на самом дне своего психического состояния, на помощь пришла его жена. Синтия Замперини настояла на том, чтобы он сходил в церковь. Луи вспомнил, как впервые начал молиться еще тогда, посреди океана. После стольких лет бегства от смерти Луи наконец-то обрел покой и избавился от нападок судьбы.
В 1998 году на зимних Играх в Нагано 80-летний Луи Замперини был носителем олимпийского огня. Часть бегового маршрута пролегала через территорию лагеря, в котором он содержался в военное время.
2 июля 2014 года несломленный Луи Замперини скончался после 40-дневной борьбы с заболеванием, которое сопровождало его на протяжении всей жизни. Поставленный ему еще в возрасте двух лет диагноз пневмония нагнал его в 98 лет.
Биография Замперини легла в основу фильма Анджелины Джоли « Несломленный ».
« Это неописуемая потеря. Мы все благодарны Луи за то, насколько знакомство с ним обогатило наши жизни. Мы будем очень по нему скучать »,— сказала Джоли, узнав об уходе Луи.