Introducción
La radiación ionizante( RI) siempre está presente de forma cósmica, natural y ahora en fuentes artificiales creadas por el hombre como los generadores de rayos X. Esta puede ser perjudicial, no obstante, tiene muchas aplicaciones beneficiosas en el ámbito médico como: las radiografías— imágenes del cuerpo humano en radiodiagnóstico con el fin de diagnosticar y tratar enfermedades; las radioterapias, que aplican altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores con el propósito de salvar y prolongar vidas.
Desde el descubrimiento de los rayos X en 1895 se observó que estos podían producir efectos nocivos para la salud. La muerte de Clarence Dally en 1904, asistente de Thomas Alva Edison, es registrada como la primera causada por rayos X en los Estados Unidos. Para entonces, debido al desconocimiento, las lesiones por radiación se producían con bastante frecuencia. Se presentaban en forma de quemaduras en la piel, a veces muy graves, pérdida del pelo y anemia en médicos y pacientes. Dally tomaba imágenes de sus manos reiteradamente, además, en aquella época obtener una buena radiografía requería de largos tiempos de exposición. En 1900 comenzó a mostrar lesiones de quemaduras en la piel, cara y manos, hasta su muerte ocho años después de haber estado experimentando con la radiación( Bushong, 2010).
En 1910 comenzaron a investigarse y comunicarse científicamente los efectos biológicos por radiación X. La muerte de Dally y médicos radiólogos que presentaban trastornos hematológicos y leucemias sirvieron para reconocer los peligros y primeros efectos de la radiación por lo que se introdujo el delantal de plomo como medida de seguridad exclusivamente para los profesionales de radiología, al igual que los guantes de plomo, además de esto para medir la radiación personal se proporcionaron dispositivos de monitorización para detectar cualquier efecto de la exposición laboral( Servicio Navarro de Salud Osasunbidea, 2006, p. 33). Existen organizaciones que evidencian los efectos biológicos por radiación ionizante según la dosis recibida, como: El Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los efectos de las Radiaciones Atómicas
( UNSCEAR) los cuales informan que: las altas dosis de radiación producen daños inmediatamente detectables y severos en un individuo expuesto hasta volverse mortal. Las bajas dosis de radiación también pueden provocar daños severos en la salud, sin embargo, son de incidencia reducida y se han detectado debido a estudios epidemiológicos complejos de grandes poblaciones, como estudiar el cáncer en el hombre en los supervivientes de los atentados en Hiroshima y Nagasaki o a un grupo de personas en áreas contaminadas aumentando los efectos en la salud y en sus descendientes( United Nations Scientific Committee on the Effects, 1994). La cuantificación de los efectos biológicos por la UNSCEAR y sus evaluaciones sirven para la formulación de normas internacionales por los organismos competentes para la protección del público y el personal ocupacionalmente expuesto( POE) contra las radiaciones ionizantes.
Otra institución es la Comisión Internacional de Protección Radiológica( CIRP), tiene como objetivo « proteger la salud humana ante cualquier exposición a la radiación ionizante( RI) para prevenir los efectos deterministas y reducir el riesgo de los efectos estocásticos »( Radiológica & Nuclear, 2007, p. 40). Las altas dosis de radiación ocasionan efectos deterministas y aparecen cuando la dosis excede un valor umbral. Son efectos de naturaleza aguda como: lesiones o quemaduras en la piel, alopecia, alteraciones sanguíneas, náuseas, vómitos y diarreas. De igual manera las altas dosis o bajas dosis pueden provocar efectos estocásticos( cáncer y efectos heredables) los cuales se dan mucho después de la exposición. Para el cáncer y los efectos heredables, los puntos de partida de la Comisión son los resultados de estudios epidemiológicos y de estudios en genética humana y animal.
El uso de la radiación, aún con sus ventajas en el ámbito médico u otro rubro, implica un elevado riesgo para la salud debido a los efectos biológicos por RI, en consecuencia, surgen normas básicas para controlar las exposiciones a la radiación y se adoptan procedimientos especiales para garantizar la seguridad y protección de los pacientes, trabajadores, público y medio ambiente para disminuir los efectos nocivos por radiación. El principio ALARA( As Low As Reasonably Achievable) que quiere decir: « tan bajo como
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