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Revista: P edagogía a su Alcance
Un año después surgió su inquietud por estudiar medicina, con lo cual decidió abandonar la
ingeniería e iniciar los nuevos estudios a los 22 años, aun ante la negativa y el rechazo inicial del
director, de su padre y de sus compañeros, quienes consideraban que la carrera de medicina era
una especialidad que solo podían ejercer los hombres.
Finalmente, en 1896, a los 26 años, María Montessori se convirtió en una de las primeras mujeres
médicas de Italia, mismo año en el que fue elegida como representante de las mujeres italianas
en el Congreso Feminista celebrado en Berlín, en donde defendió la igualdad de derechos de las
mujeres.
En la misma época denunció la situación que vivían los niños que trabajan en minas en Sicilia,
con lo que se sumó a las luchas en contra de la explotación laboral infantil. Tiempo después y
motivada por una conciencia de justicia social, comenzó a trabajar en clínicas psiquiátricas y
colegios donde principalmente asistían niños y niñas con discapacidad intelectual en condiciones
muy precarias. A la par, María Montessori había continuado estudiando biología, filosofía y
psicología, tanto en Italia como en Francia e Inglaterra.
Estas son las experiencias que finalmente le permitieron desarrollar el método pedagógico que
lleva su nombre.
De la medicina a la pedagogía: inicios del método Montessori
En la época que vivió María Montessori la medicina estaba fuertemente interesada en encontrar
tratamientos e incluso una “cura” a algunas condiciones como la sordera, la parálisis, la
discapacidad intelectual, etc. Pero, lo que María Montessori observó mientras trabajaba con niños
y niñas con dichas condiciones, fue que lo que necesitaban realmente no era la medicina, sino la
pedagogía.
María Montessori realizó muchas observaciones en la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de
Roma, que le llevaron a darse cuenta de que el verdadero problema de que muchos niños y niñas
con discapacidad jugarán de formas que parecían socialmente inadecuadas, era que estaban
aburridos, porque no tenían materiales didácticos, además de que el espacio en el que se
encontraban estaba muy desordenado y sus condiciones eran bastante precarias.
A partir de ahí, María Montessori tuvo la idea de construir un ambiente que fuera agradable,
estaba convencida de que las condiciones del espacio y de los materiales eran cruciales para el
desarrollo de las habilidades intelectuales y sociales de los niños. En ese mismo momento se
enteró de que había dos médicos franceses que habían desarrollado un método educativo en una
línea similar, por lo que viajó a París para entrevistarse con ellos.
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