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De los tres países, Dinamarca, Noruega y Suecia, sólo este último se hallaba organizado
desde el punto de vista político. Los svears vivían bajo el yugo de soberanos que habían
logrado imponerse por la fuerza a alguno de sus vecinos. Conocemos pocos detalles que
tengan cierto interés histórico con respecto a los reyes de Uppsala, de la dinastía de
Ynglinga, a no ser que existieron realmente y que representaron un papel político y
religioso importante durante el período que precedió al comienzo de la era vikinga. El
poema de Beowulf se refiere a unos soberanos que reinaron en Dinamarca, pero se trata
de una obra mítica y no se puede considerar como una fuente válida. En Noruega, los
pobladores de la región de Vestfold, en la costa oeste del fiordo de Oslo, parecen haber
recnocido la autoridad de jefes únicos en las personas de Halvdan Vitben (hacia 685-
745) y su hijo Oystein Fret (710-750).
Al comienzo de la era vikinga, subsistía todavía un lazo entre las tribus nórdicas y
ciertas tribus germánicas. Se podía considerar a los daneses y los sajones, procedentes
de regiones vecinas, como primos hermanos. Pertenecían a la misma rama lingüística y
sus costumbres eran semejantes.
Cuando las poblaciones nórdicas salieron de su torpeza, un atavismo les predisponía a
tomar las rutas de la aventura. Les habían precedido otros escandinavos, convertidos en
germanos que, varios siglos antes, abrieron los caminos en dirección al sudeste de
Europa y las orillas del Mediterráneo occidental.
· Escandinavia antes de los Vikingos.
Los primeros escandinavos fueron pueblos nómadas que vivían de la caza, la pesca y la
recolección de plantas silvestres. Vivían en campamentos temporales, situados a lo
largo de las costas principalmente, a orillas de los ríos y de los lagos, para beneficiarse
de sus recursos alimenticios (pescado, crustáceos, mamíferos y aves marinas y los
animales que rondaban por los campos cercanos. Persiguiendo la caza cambiaban de
sitio sus campamentos y por lo tanto dejaron pocos vestigios aparte de sus herramientas
y armas, hechas de sílex y otras piedras y algunas sepulturas de personas que fueron
enterradas junto a los campamentos. Este tipo de existencia migratoria y muy
diseminada prosiguió durante unos 4.000 años y los arqueólogos la conocen con el
nombre de período mesolítico.
La Revolución Neolítica.
Un enorme cambio tuvo lugar en Escandinavia meridional hacia el 4.000 a.C., cuando el
cultivo y la cría de ganado empezaron a sustituir a la caza como principal medio de
sustento. Ese cambio anunció el siguiente gran período de la prehistoria, el neolítico,
que duró más de 2.000 años. El nuevo modo de subsistencia llegó a Escandinavia
procedente del sur y pudo haber sido introducido por grupos de inmigrantes de Europa
continental. Sin embargo, es poco probable que hubiera una inmigración a gran escala y
la población nativa siguió viviendo igual que los cazadores del período anterior.
Una vez adoptada la agricultura, cambió la forma de establecerse.