→ Obtención del metanol
Los dos primeros miembros de la serie de alcoholes
alifáticos, metanol y etanol, se obtienen también por
métodos especiales que conviene mencionar. El metanol se
obtenía antiguamente por destilación seca de la madera, de
donde procede el nombre de alcohol de madera con que a
veces se le conoce. Modernamente, casi todo el metanol que
se consume en la industria se obtiene por hidrogenación
catalítica del monóxido de carbono, según la reacción:
CO + 2H2 CH3OH
Que se lleva a cabo a unos 400 °C y 200 atm, en presencia de
catalizadores formados corrientemente por una mezcla de
óxidos de cromo y de cinc. El alcohol metílico es muy
venenoso. Por ello, el consumo humano de alcohol etílico
para usos industriales, que está desnaturalizado con metanol
produce graves lesiones en la vista, ceguera e incluso la
muerte.