RESPOSTA PODE ESTAR NA BOLA?
Uma das maiores polêmicas atuais da MLB é a alegação feita por alguns arremessadores de que a liga tem alterado a fabricação das bolas para aumentar a produção ofensiva nas últimas temporadas. Esta suspeita tem como base a hipotética necessidade da MLB em aumentar a produção de corridas e o número de home runs afim de aumentar o interesse dos espectadores no beisebol - e assim aumentar seus próprios lucros -, tal qual aconteceu na era dos esteróides.
Vários arremessadores, como o starter do Boston Red Sox, David Price, e o closer do Baltimore Orioles, Zach Britton, vêm afirmando que alguma coisa mudou nas bolas que permite um número maior de bolas voadoras e, consequentemente, home runs. Segundo os arremessadores, as bolas estão mais duras e com menos movimento nas breaking balls, o que tornam os arremessos menos “enganadores” e mais fáceis de serem rebatidos com força pelos rebatedores.
Segundo alguns jornalistas, as bolas estão, desde o ano passado, levemente menores que antes, o que o técnico do New York Mets, Terry Collins, afirmou em entrevista ao Orange County Register este ano. Apontamentos semelhantes também foram feitos por Justin Verlander, Jake Arrieta e Andrew McCutchen (um dos poucos rebatedores que fizeram coro ao discurso dos arremessadores) esta temporada.
Uma análise do portal fivethirtyeight aponta, através de cálculos no coeficiente de queda da bola e na velocidade das bolas rebatidas, que dificilmente o aumento atual de home runs teria acontecido sem mudanças nas bolas. É claro que, tanto o comissionário da MLB, Rob Manfred, quanto a Rawlings, empresa que fabrica as bolas da liga, mantiveram o discurso desde a temporada passada de que nada mudou na fabricação das bolas.
É claro que essa desconfiança não tem nenhuma prova um indício mais concreto do que a simples suspeito por parte dos pitchers. Sabemos que não podemos confiar plenamente na idoneidade e honestidade completa dos gestores da MLB, mas mesmo que tenha havido mudanças físicas nas bolas, não podemos deixar de relacionar o aumento de home runs com a uma mudança na forma de se enxergar o jogo, como apontamos no item anterior deste texto. A medida em que os jovens jogadores, treinados para ter contatos mais fortes e rebater mais bolas altas e menos bolas rasteiras, foram subindo a MLB, a taxa de home runs foram crescendo simultaneamente.