Introducción
En la actualidad los combustibles fósiles' (petróleo, car-
bón y gas natural) representan un elevado porcentaje del
consumo total de energía en el mundo, lo cual conlleva a
presumir que éstos van a continuar siendo la base del de-
sarrollo energético de la primera mitad del presente siglo.
El carbón, el petróleo y el gas natural existen en can-
tidades limitadas, los mismos se consumen a un régimen
mayor que el de su producción, estas materias necesitan
miles de años para formarse, sin embargo al ritmo actual
de consumo su agotamiento se estima en unos pocos cien-
tos de años.
Desde hace algunas décadas, los investigadores traba-
jan en la obtención de energías que favorezcan la reduc-
ción de emisiones de CO 2 a la atmósfera, y logren hacerse
competitivas desde el punto de vista económico con las
energías tradicionales. Estas nuevas tecnologías que
pueden sustituir a los combustibles fósiles se denominan
energías renovables y son aquellas cuya energía se obtiene
de fuentes naturales virtualmente inagotables, ya sea por la
inmensa cantidad de energía que contienen, o porque son
capaces de regenerarse por medios naturales.
La energía procedente de la radiación del Sol que la
Tierra absorbe en un año, equivale a unas 20 veces la ener-
gía almacenada en todas las reservas de combustibles fó-
siles del mundo (Villarubia 35). Si se pudiera aprovechar
un bajo porcentaje de esta radiación mediante tecnologías
renovables, se obtendría más energía útil en un año que la
que se consigue quemando carbón, petróleo y gas natural.
1. Se agrupan bajo esta denominación productos que por sus características quí-
micas se emplean como combustibles. Se han formado naturalmente a través
de complejos procesos biogeoquímicos, desarrollados bajo condiciones espe-
ciales durante millones de años.
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