Miguel de Cervantes
Saavedra
(Alcalá de Henares, España,
1547 - Madrid, 1616) Escritor
español, autor de Don Quijote
de la Mancha (1605 y 1615),
obra cumbre de la literatura
universal. La inmensa fama de
este libro inmortal, que parte
de la parodia del género
caballeresco para trazar un
maravilloso retrato de los
ideales y prosaísmos que
cohabitan en el espíritu
humano, ha hecho olvidar la existencia siempre precaria y azarosa del autor, al
que ni siquiera sacó de la estrechez el fulgurante éxito del Quijote, compuesto
en los últimos años de su vida.
Cuarto hijo de un modesto médico, Rodrigo de Cervantes, y de Leonor de
Cortinas, vivió una infancia marcada por los acuciantes problemas económicos
de su familia, que en 1551 se trasladó a Valladolid, a la sazón sede de la corte,
en busca de mejor fortuna. Allí inició el joven Miguel sus estudios,
probablemente en un colegio de jesuitas.
Cuando en 1561 la corte regresó a Madrid, la familia Cervantes hizo lo propio,
siempre a la espera de un cargo lucrativo. La inestabilidad familiar y los
vaivenes azarosos de su padre (que en Valladolid fue encarcelado por deudas)
determinaron que su formación intelectual, aunque extensa, fuera más bien
improvisada. Aun así, parece probable que frecuentara las universidades de
Alcalá de Henares y Salamanca, puesto que en sus textos aparecen copiosas
descripciones de la picaresca estudiantil de la época.
En 1569 salió de España, probablemente a causa de algún problema con la
justicia, y se instaló en Roma, donde ingresó en la milicia, en la compañía de
don Diego de Urbina, con la que participó en la batalla de Lepanto (1571). En
este combate naval contra los turcos fue herido de un arcabuzazo en la mano
izquierda, que le quedó anquilosada.
Cuando regresaba de vuelta a España tras varios años de vida de guarnición
en Cerdeña, Lombardía, Nápoles y Sicilia (donde había adquirido un gran
conocimiento de la literatura italiana), la nave en que viajaba fue abordada por
piratas turcos (1575), que lo apresaron y vendieron como esclavo, junto a su