Reader's Digest / Het Beste oktober 2013 | Seite 54

Nu weten we dat ons lichaam tien
keer meer cellen van bacteriën en andere micro-organismen telt dan menselijke cellen en dat die 360 keer meer
eiwitten coderen. Het is alsof het menselijk lichaam een kale computer is die
speciale software nodig heeft – bacteriën – om goed te kunnen functioneren.
In 2005 organiseerde Ehrlich de eerste internationale workshop om deze
bacteriën beter te leren kennen. Daarvoor bracht hij zo’n zeventig mensen
uit vier continenten bij elkaar. Tegenwoordig werken duizenden onderzoekers uit Europa, het Verenigd Koninkrijk, de VS, Canada, Australië, Japan,
China en Korea samen in een internationaal consortium om alle verschillende organismen in het microbioom
te identi?ceren en te categoriseren en
te doorgronden welke rol zij voor ons
kunnen spelen.
De resultaten zijn overdonderend.
Het afgelopen jaar alleen al zijn er duizenden bevindingen in de medische
literatuur gepubliceerd. In sommige
staat overtuigend bewijs dat zelfs westerse ‘epidemieën’ van de afgelopen
decennia als obesitas en type 2-diabetes
in verband zouden staan met veranderingen in de darm?ora van de afgelopen
50 jaar. In andere artikelen staat dat
meer dan 70 procent van ons immuunsysteem in ons spijsverteringskanaal zit
en dat we misschien juist die bacteriën
hebben gedood die ons helpen goed te
functioneren. In de 20ste eeuw is er
bijvoorbeeld een enorme toename geweest van in?ammatoire darmziekten
(IBD, inflammatory bowel diseases)
zoals de ziekte van Crohn of colitis ul52

cerosa, aldus Gil Kaplan, gastro-enteroloog en IBD-expert aan de University
of Calgary in Canada. Onderzoekers
hebben ontdekt dat mensen met IBD
minder bacteriële diversiteit in hun darmen hebben. Er wordt nu aangenomen
dat het verlies van darm?ora of een
verandering in de bacteriënbalans, IBD
zou kunnen uitlokken bij mensen die
daar genetisch gevoelig voor zijn.
Er wordt onderzoek gedaan naar het
effect van het vervangen van verloren
bacteriën met behulp van probiotica.
‘Sommige probiotica lijken van belang
te kunnen zijn bij het beheersen van het
prikkelbaredarmsyndroom en in?ammatoire darmziekten,’ stelt professor
Kevin Whelan van King’s College in
Londen in een recente publicatie.
Tijdens mijn onderzoek voor dit artikel kwam een intrigerend onderzoeksresultaat met een persoonlijke relevantie voor Kate en mij steeds terug: baby’s
die met een keizersnede waren geboren
en niet waren blootgesteld aan de micro?ora van hun moeders vagina, hadden minstens vijf keer vaker last van
allergieën, astma en eczeem. Ook baby’s
die antibiotica kregen in de eerste zes
maanden van hun leven, zaten in deze
gevarenzone. ‘Wij hebben geconstateerd dat blootstelling aan gezonde
bacteriën in de vroege levensfase cruciaal is voor de ontwikkeling van een
goed functionerend immuunsysteem,’
zegt Brett Finlay, microbioloog en microbioomonderzoeker aan de University of British Columbia.
Kate is met een keizersnede geboren
en heeft hoge doses antibiotica gekregen tijdens haar eerste levensdagen op
readersdigest.nl 10/13