Phanrang heeft de wortelbrug niet nodig
om fruit te verzamelen.
wen en kinderen, bijgedragen aan het
herstel of het versterken van de brug.
Als iemand de brug oversteekt, kan
hij helpen door een losgeschoten wortel weer vast te maken of strak te trekken, of helpen om nieuwe wortels
over de brug te trekken.’ Vandaag is
Phanrang een leuning aan het repareren die los heeft gelaten.
Omdat de kennis wordt doorgegeven
aan kinderen die hun ouders begeleiden
op uitstapjes naar de tuin, verbinden de
wortelbruggen niet alleen twee stukken
land, maar dienen ook als een diep gekoesterd cultureel erfstuk, waarvan de
wortels het verleden met het heden
verbinden. Phanrang en zijn vrouw hebben negen kinderen, dus ze hebben er
net zo veel belang bij als wie dan ook
om te zorgen dat de levende bruggen
zorgvuldig onderhouden worden.
118
‘Onze brug is de sterkste, want ze is
een van de oudste,’ vertelt Phanrang.
Zonder geschreven geschiedenis, hebben de Khasi moeite om de exacte
leeftijd van de brug te achterhalen,
maar de consensus in het dorp is dat
ze ongeveer 150 jaar oud is.
Terwijl Ummunoi misschien een
van de oudste wortelbruggen is, is de
indrukwekkende ‘dubbele’ hangbrug
van Umshiang bij het dorp Nongriat
de bekendste. Ze ligt in het dal van een
schilderachtige vallei die het thuis is
van ongeveer 150 mensen.
Ik ontdek dat een deel van de charme
van een bezoek aan Nongriat de zeven
uur durende terugtocht langs een steile
bergwand is. We komen door spectaculaire landschappen via twee kleinere
wortelbruggen. Voor de wandeling
over de Wha Simtung-touwbrug, die
een vervallen en vergane wortelbrug
heeft vervangen, moet je stalen zenuwen hebben.
De ‘dubbeldekker’ die generaties
oud is, is uniek in haar soort. Ze heeft
de indrukwekkende lengte van 20 meter en ik heb begrepen dat ze tot 50
personen tegelijk kan dragen. Behalve
dorpelingen die de brug oversteken op
weg naar hun tuinen, komen kinderen
in het frisse water zwemmen terwijl de
volwassenen de was doen aan de rivieroever.
Waarom heeft ze twee niveaus? Andreas Mawa, een onderwijzer uit het
dorp, vertelt: ‘Heel lang was er maar
een niveau, maar eens hadden we een
uitzonderlijk nat regenseizoen en het
Reader ’s Digest 03 /14