Le groupe Nifty Fifties
Jennifer Gouchie-Terris
Depuis plus de 25 ans, le groupe Nifty Fifties offre aux joueurs de hockey de cinquante ans et plus l’ occasion de continuer à pratiquer uniquement pour le plaisir le sport qu’ ils adorent.
À ses débuts en 1990, l’ organisation comptait seulement 22 joueurs, mais au fil du temps, 150 joueurs réguliers et substituts s’ y sont joints. Certains parmi eux ont joué à l’ université, à l’ école secondaire ou dans une ligue junior de hockey, d’ autres n’ ont jamais joué du tout. Ils viennent de la région du Grand Moncton, de Shediac, de Hillsborough et d’ Alma, et ils sont dans la jeune cinquantaine à la jeune quatre vingtaine.
Selon le président, Peter Sheehan, les patinoires de Moncton, Riverview et Dieppe offrent entre elles 12 plages horaires chaque semaine. La saison régulière commence en octobre et se termine fin mars. Un banquet annuel couronne le tout, au cours duquel sont remerciés les quelque 10 coordonnateurs bénévoles assurant une saison sans pépins.
« Tout ce qui compte, c’ est que tout le monde s’ amuse, insiste Peter Sheehan. Nous voulons nous assurer que les équipes sont bien équilibrées et que tous se plaisent dans la leur.»
L’ exercice et une compétition amicale sont certes importants, mais l’ aspect social l’ est tout autant.
« Les échanges dans le vestiaire avant et après les matchs contribuent grandement au plaisir de l’ activité, admet le président, qui a passé une grande partie de sa vie à jouer au hockey. La plupart d’ entre nous arrivent tôt parce que nous aimons jaser. Nous jouons pendant à peu près une heure, mais personne ne s’ empresse vraiment de partir après la partie.»
Les parties de hockey aident de nombreux joueurs à se tenir occupés pendant la journée et à garder le contact entre eux. Peter Sheehan puise son inspiration dans l’ humour et l’ attitude positive dont font preuve certains joueurs malgré les aléas de la vie.
« C’ est surprenant de voir le nombre de joueurs qui ont fait face à l’ adversité dans leur vie, mais rien ne diminue leur ardeur à jouer au hockey. »
Le président sortant, Bernie O’ Neill, est l’ un des premiers à faire partie de la ligue qui joue encore aujourd’ hui. « En ce qui concerne l’ organisation et le coût, c’ est la meilleure ligue, et de beaucoup, se vante-t il. Sauf pour les parties en soirée, ça ne coûte que 6 $ la plage horaire. »
La sécurité personnelle prime pendant les matchs. Des lignes de conduite et des règlements rigoureux sont en place: les mises en échec et les lancers frappés sont strictement interdits, ce qui est important puisqu’ il n’ y a pas d’ arbitre sur la glace. Les joueurs ont l’ esprit de compétition, mais ils ont à cœur le bien-être d’ autrui.
« Nous nous supervisons nous-mêmes et tout est aussi sécuritaire que ce à quoi on peut s’ attendre, mais il y aura toujours des accidents, fait remarquer Peter Sheehan. C’ est impressionnant de voir combien les joueurs s’ entendent bien et se respectent. C’ est tout à fait exceptionnel. »
En septembre, Nifty Fifties organise chaque année un tournoi de golf pour lancer la saison, et plus d’ une douzaine de Néo-Écossais viennent y participer. De plus, le groupe contribue d’ une façon ou d’ une autre à la campagne de la Fondation des maladies du cœur et de l’ AVC du Canada.
FALL / AUTOMNE 2017 PrimeTime 11