El grupo tomó su nombre de Caín , el primer hijo de Adán y Eva . Caín es conocido en los anales de la historia bíblica por ser el primer fratricida . Estaba celoso de su hermano menor Abel , a quien Dios amaba de manera especial , y por eso Caín lo mató ( Génesis 4 ). ¿ Por qué entonces los cainitas lo escogieron entre todos los humanos como figura fundamental de su fe ? Porque creían que el Dios del Antiguo Testamento no era el dios verdadero al que había que adorar , sino el ignorante creador de este mundo del cual había que escapar . Y así todos los personajes de la historia judía y cristiana que se enfrentaron a Dios -Caín, los habitantes de Sodoma y Gomorra y finalmente Judas Iscariote- eran los únicos que habían visto la verdad y habían entendido los secretos necesarios para la salvación .
Según Ireneo los cainitas llevaron su oposición al Antiguo Testamento a una posición ética extrema . Se oponían a cualquier cosa ordenada por Dios , y apoyaban todo aquello a lo que Dios se oponía . Si Dios decía que hay que respetar el descanso del sábado , no comer cerdo y no cometer adulterio , ¡ entonces la manera de demostrar la libertad respecto de Dios era ignorar el sábado , comer cerdo y cometer adulterio !
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