Oriente Medio
Introducción
La disputa por el Golfo
Recién en 1900, casi 50 años después de iniciada la fiebre petrolera en la costa este de Estados
Unidos, el Medio Oriente entró en escena. Sus inicios fueron tímidos: el primero fue el Sha de
Persia (Irán), quien provocó la ira de Rusia -que buscaba expandirse por Asia central, por lo que
requería el control del Golfo Pérsico- al ofrecer concesiones petroleras a Gran Bretaña. El Sha
consiguió un inversionista: William Knox D'Arcy, cuya fortuna provenía de las minas de oro de
Australia y en cuyas fiestas solían estar artistas de la talla de Enrico Caruso. Pero después de tres
años de excavaciones fracasadas, D'Arcy decidió buscar ayuda solicitando un préstamo de la
Cancillería del Tesoro británica, el cual fue rechazado. Acudió entonces a la familia Rothschild,
grupo empresarial francés, que ya había incursionado en el negocio petrolero ruso. El Foreign
Office británico -al comprender que, si Gran Bretaña no intervenía en Irán, sería Francia o Rusiaaccedió a invertir. Si bien D'Arcy no llegó a ser el Rockefeller inglés, su alianza llegó a constituir
la Anglo-Persian Oil Company, compañía predecesora de la actual British Petroleum.
Que petróleo es igual a poder es una ecuación comprobada a partir de la Primera Guerra Mundial
(1914-1918), época en que Estados Unidos comprendió que sus pozos podían agotarse y que no
podía quedar fuera de la disputa por el control petrolero del Medio Oriente. Su objetivo era
Mesopotamia (actual Iraq), que entonces se encontraba bajo dominio británico. En 1921, los
británicos instalaron en el trono iraquí al emir Faisal, recomendado por el agente británico Thomas
E. Lawrence (Lawrence de Arabia).
La Standard Oil de New Jersey (filial de los Rockefeller) estudió la región y comprobó un acuerdo
anglo-francés de repartirse los yacimientos petroleros de la zona. Para 1928, los estadounidenses
consiguieron repartir la futura explotación con Gran Bretaña, Alemania y Francia, trazando la
"Línea Roja" que dividía el territorio, demarcando la creación de nuevos países y fronteras.
Hallazgo de petróleo en Iraq
En 1927 la compañía Anglo-Persian conjuntamente con la Royal Dutch logran en Kirkuk, en el
norte iraquí, perforando a 500 metros de profundidad el primer pozo con una extraordinaria
urgencia.
Descubrimientos en el Golfo Pérsico
En 1932 es descubierto petróleo en Bahréin. y un año más tarde la Standard Oil of California
obtiene una concesión en Arabia Saudita. y en 1934 Gulf y Anglo-Iranian obtienen una concesión
conjunta en Kuwait.
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