Una vez en el poder, estos líderes suelen consolidar su autoridad, socavando las instituciones democráticas con el pretexto de cumplir sus promesas. Sin duda, esto contribuye a la vulnerabilidad de las dictaduras, que en ocasiones se han presentado como " soluciones " a las crisis, prometiendo estabilidad a cambio de la supresión de las libertades civiles.
Es más, en algunos casos ha existido una cultura política en la que el autoritarismo no solo se tolera, sino que se considera una forma legítima de ejercicio del poder. Durante la época colonial, las estructuras políticas de América Latina fueron impuestas por las potencias europeas. Después de la independencia, muchas naciones quedaron con instituciones débiles y sin una tradición democrática consolidada. Los sistemas judiciales frágiles, los controles y equilibrios inadecuados y la corrupción facilitan que las figuras autoritarias tomen y mantengan el poder. Quizás algunos de los ejemplos más famosos de esto sean las acciones del Libertador y más tarde Dictador Simón Bolívar. Esta falta de fortaleza institucional facilitó el surgimiento de dictaduras militares o autoritarias.
Los factores culturales también contribuyen a la persistencia del autoritarismo en la región. Este ha sido alimentado por la falta de educación cívica, la desigualdad en el acceso al poder político y las expectativas de que el orden solo puede mantenerse mediante la fuerza. Un énfasis histórico en personalidades de liderazgo fuerte— a menudo asociadas con el caudillismo— también permanece arraigado en la cultura política. En muchos casos cuentan con el apoyo de élites económicas y militares que desempeñan un papel clave en el apoyo a estos regímenes autoritarios. La existencia de una oligarquía poderosa, que ve sus intereses amenazados por movimientos o reformas democráticas, puede facilitar el surgimiento de dictadores dispuestos a proteger esos intereses, incluso a expensas de las libertades democráticas.
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