PILLOLE DI STORIA
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Dalla ruota di legno al pneumatico moderno : viaggio nell ’ industria delle gomme
DI FEDERICO LANFRANCHI
Il lungo viaggio delle GOMME
La ruota è un ’ invenzione primordiale , che fa venire in mente scene di cartoni animati in cui uomini preistorici circolano su mezzi assemblati con tronchi e le cui ruote erano dei grossi dischi ( di legno , appunto ) fissati in qualche maniera tramite spago e piccoli rami . Sostanzialmente la ruota , inventata nel 3.500 a . C . dai Sumeri , resta invariata fino al XIX secolo , quando la diffusione e l ’ intensità di circolazione su strada divennero imponenti e vi era la necessità di migliorare l ’ efficienza di questo “ strumento ” rotondo . I fondi stradali non ancora livellati , ai tempi , erano percorsi da carrozze con ruote cerchiate in ferro , poco confortevoli per i viaggiatori e molto rumorose durante il loro movimento . Le fervide menti degli ingegneri del 1800 avevano provato a costruire svariate modifiche di tipo meccanico , come la ruota elastica , che si può definire la nonna della ruota moderna : era costituita da un cerchio in ferro , rivestito di gomma piena , i cui raggi erano delle molle che tentavano di ammortizzare le asperità del terreno e migliorare il comfort .
DUNLOP , GOODYEAR , MICHELIN NON SONO COGNOMI SCELTI A CASO DALLE FABBRICHE , MA SONO I PIONIERI DEL SETTORE DELLE GOMME
LA NASCITA DEI PNEUMATICI La prima data fondamentale per inquadrare i pneumatici è il 24 febbraio 1839 , quando Charles Goodyear scoprì il processo di vulcanizzazione , che permette di usare la gomma in molteplici applicazioni industriali . Impegnato dal 1834 nella produzione di oggetti in gomma , l ’ inventore americano arrivò per caso alla vulcanizzazione ; il caucciù era conosciuto da tempo e da altrettanto tempo era riconosciuto il problema che col caldo la gomma diventasse appiccicosa e quasi liquida , mentre col freddo molto dura e tendente alla polverizzazione : tutto questo la rendeva molto rapida nel deterioramento se esposta agli agenti atmosferici . Goodyear , che in realtà mai si occupò di pneumatici in vita sua , stava mescolando sulla stufa di casa sua del caucciù con dello zolfo per un esperimento : parte del composto casualmente cadde sul piano arroventato e si rapprese in maniera molto rapida . Da qui l ’ idea di lasciarla al freddo per un ’ intera notte per studiarne le caratteristiche mec-