Cailleach , también conocida como Cailleach Bhéara , Cailleach Béirre , Cailleach Beara , Cailleach Bheur y varias versiones más , es una diosa pre-celta a la que encontramos sobre todo en la tradición de Escocia , Gales e Irlanda . Cuando los celtas llegaron a aquellas tierras , Cailleach ya era conocida y venerada desde tiempos inmemoriales por sus ancestrales habitantes .
Su nombre , Cailleach , significa “ la anciana ”, o “ la vieja ” en gaélico actual y tiene su origen en “ caillech ”, que se traduce como “ velo ” o “ capa ” en gaélico antiguo . “ Cailleach ” vendría a ser , literalmente , “ la anciana velada ” o “ la anciana que lleva capa ”.
La diosa Cailleach es una especie de misterio perdido en el origen de los tiempos ; una divinidad que sobrevivió eones después de que su extinguiese su culto . Es tremendamente antigua , tan antigua que prácticamente no sabemos nada sobre su origen y sus ritos ancestrales . La podemos rastrear a través del folclore , mediante enigmáticos versos e historias transmitidas desde generaciones , y también a través de los nombres de lugares , paisajes y monumentos históricos . A partir de estos vestigios , podemos reconstruir algo de la poderosa figura original de la antigüedad .
Aun así , en la actualidad no es posible hacerse una idea de cuánto tiempo fue adorada , o por quién . Los celtas llegaron a las tierras de Cailleach hace unos 2000 años , trayendo su propio panteón de dioses y diosas . Los recién llegados reconocieron en Cailleach a un ser ya antiguo ; como dice un famoso poema irlandés : " Hay tres grandes edades ; la edad del tejo , la edad del águila , la edad de Cailleach ”. Precisamente por eso , es imposible saber qué significaba esta diosa para sus adoradores originales . además de la Cailleach Béirre y la Cailleach Beara de las diferentes regiones de Irlanda y Gales .
Esta divinidad aparece en una gran variedad de leyendas en toda la vertiente más atlántica de las Islas Británicas , lo que nos indica su origen antiguo y pre-celta . Ella representa el poder del frío , la oscuridad , el invierno y la fuerza activa de la vieja diosa en la cultura celta . Tuvo un culto muy difundido desde tiempos muy remotos , del cual existen referencias de escritores irlandeses , galeses , ingleses y escoceses . Estos últimos la llaman “ hija de Grianan , el pequeño sol ”, que en el calendario celta reinaba desde Samhain , cuando comienza la estación oscura , hasta la víspera de Beltane , inicio del verano pastoral , cuando era reemplazado por “ Urrgach , el gran sol ”, y que a su vez regía desde Beltane hasta la víspera de Samhain .
Durante los días de Samhain , Cailleach recorre sus dominios tocando los prados , plantas y árboles con una rama muerta de roble para marchitar las hojas y destruir la vegetación , congelando a su paso los ríos y estanques . Luego , con su cayado , golpea el suelo para llamar al invierno y enfriar la tierra , trayendo las nieves y heladas .
Cailleach debió de haber sido muy importante , ya que no desapareció , como innumerables otras divinidades de la antigüedad . Ni las sucesivas invasiones por otras culturas ni el auge del cristianismo pudieron borrar la leyenda de Cailleach de la memoria colectiva de las tribus paganas originarias . Y aunque no sepamos mucho sobre Cailleach , ella sigue viva y está muy presente en el imaginario colectivo de las tierras que una vez se dedicaron a su culto . A fin de cuentas , es la responsable de la creación de los montes , las colinas y las montañas que se elevan en el paisaje escocés e irlandés . En sus largas caminatas , trasladaba gigantescas piedras en los bolsillos y pliegues de su capa gris . En ocasiones , se le caían o ella misma las dejaba en algún lugar , creando o destruyendo así montañas y valles o modificando el curso de los ríos .
Efectivamente , esta diosa está presente en diversas zonas : reina sobre las Highlands de Escocia con el nombre de Cailleach Bheur y su dominio abarca desde la región que hoy se conoce como los Cairngorms , pasando por las costas del norte hasta las Islas Hébridas . En el Ulster , es denominada Cally Berry y se representa como una divinidad destructiva . Se la relaciona también con la Cailleach ny gromagh -lóbrega anciana- de las Lowlands ,
Se dice que cuando Cailleach lava su manto gris , a finales del verano , en el remolino de Coire Bhreacain situado en el Golfo de Corryvreckan , una zona de peligrosas corrientes marinas , se desata una enorme tempestad que se escucha con tres días de antelación en las Tierras Altas . Cuando su capa está limpia , se vuelve de un color blanco purísimo , que representa la nieve . Por esta razón , también es conocida como la señora de las tormentas y las nevadas , la deidad cósmica que controla el clima , dueña de los vientos y del trueno .
Cailleach merodea por los valles de las Highlands durante el reinado del “ pequeño sol “ y la noche anterior a Beltane esconde su cayado bajo un acebo , alrededor del cual nunca más crecerá hierba , y se transforma voluntariamente en una roca gris cuando llega el fin del invierno y se da paso al “ gran sol ”, motivo por el cual muchos menhires se consagraron a su culto . Gobierna la mitad oscura del año ; sin embargo , los meses en los que se
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