simply not safe anymore. Authorities thought removing the fencing might help bring in the social life back but little by little, the park lost its soul."
It could have been the end of Princess Sofia Park with threats of football stadiums and commerical centres being built in this area and removing the natural space altogether. But the story took a different turn, a group of citizens refused to let it die. " Instead of playing cards or dominoes, we‘ loonies’ chose to plant, to clean, to bring this place back to life," Eladio said, smiling.
Now retired, Eladio dedicates his days to nurturing the park alongside a growing community of volunteers. Together, they have replanted trees, cleared pathways, and, perhaps most importantly, reignited a spirit of belonging.
" Nature needs a little help and when we help, it answers back," Eladio said. Today, Princess Sofia Park remains the largest urban green space in the Campo de Gibraltar region and one of the largest in Cádiz province. It’ s not just a park, it’ s a living storybook.
One chapter tells of the ancient Dragon Tree( Dracaena Draco) that towers proudly above a survivor from a time when life was harder, simpler, and more deeply connected to the land. " This tree is over 50 years old," Eladio shared. " It came from a volcanic land, brought here by people who had no electricity, no running water, no gas. Life was hard but meaningful."
As Eladio led the children along the Ruta de los Sentidos— the " Path of the Senses "— he invited them to connect more deeply with nature: to listen, to touch, to see, to smell, to taste. " When we observe birds in silence, we ' re not just watching, we’ re connecting," he said.
He spoke of migratory birds pausing at the park during their epic journeys across the Strait of Gibraltar, and of eagles and vultures soaring high above visible only to those who take the time to look up and notice. " A park is a place for everyone to rest— from birds flying along their migratory routes in search of a pause, to people seeking the peace of nature and quiet moments to reflect on the day."
During this incredible introductory chat, Eladio reminded the children with his voice steady but full of emotion. " This park belongs to you, it’ s your legacy. convirtió en un lugar de drogas y comportamientos antisociales. Las vallas se rompieron y el lugar dejó de ser seguro. Las autoridades pensaron que quitar las vallas podría ayudar a recuperar la vida social, pero poco a poco el parque perdió su alma ».
Podría haber sido el fin del Parque Princesa Sofía, con amenazas de construcción de estadios de fútbol y centros comerciales en la zona y la desaparición total del espacio natural. Pero la historia dio un giro diferente: un grupo de ciudadanos se negó a dejarlo morir. « En lugar de jugar a las cartas o al dominó, los « locos » decidimos plantar, limpiar y devolver la vida a este lugar », dice Eladio con una sonrisa.
Ahora jubilado, Eladio dedica sus días a cuidar el parque junto con una comunidad de voluntarios cada vez más numerosa. Juntos han replantado árboles, despejado senderos y, lo que es quizás más importante, han reavivado el espíritu de pertenencia.
« La naturaleza necesita un poco de ayuda y, cuando la ayudamos, nos responde », afirma Eladio. Hoy en día, el Parque Princesa Sofía sigue siendo el mayor espacio verde urbano de la región del Campo de Gibraltar y uno de los más grandes de la provincia de Cádiz. No es solo un parque, es un libro de cuentos viviente.
Uno de los capítulos narra la historia del antiguo dragón( Dracaena Draco), que se eleva orgulloso sobre un superviviente de una época en la que la vida era más dura, más sencilla y más profundamente conectada con la tierra. « Este árbol tiene más de 50 años », cuenta Eladio. « Proviene de una tierra volcánica y lo trajeron aquí personas que no tenían electricidad, ni agua corriente, ni gas. La vida era dura, pero tenía sentido ».
Mientras Eladio guiaba a los niños por la Ruta de los Sentidos, les invitaba a conectar más profundamente con la naturaleza: a escuchar, tocar, ver, oler y saborear. « Cuando observamos a los pájaros en silencio, no solo los estamos mirando, estamos conectando », dijo.
Habló de las aves migratorias que hacen una parada en el parque durante sus épicos viajes a través del estrecho de Gibraltar, y de las águilas y los buitres que vuelan alto, visibles solo para aquellos que se toman el tiempo de mirar hacia arriba y fijarse. « Un parque es un lugar para que todos descansen, desde las aves que vuelan en sus rutas migratorias
36 OTWO 71 / JUNE 2025