A love of nature was born in your childhood
Interview with Antonio Benitez Paz
La fotografía como gesto de amor. Entrevista a Antonio Benitez Paz
Text: Alfredo Valencia / Photographs: A. Benitez Paz
A love of nature was born in your childhood,
what do you remember about that time?
I was born in Tangier (Morocco) in 1954. I lived in
the countryside until I was 9 years old and we had
neither electricity nor running water. All our neighbours
were Moroccan with the closest just 100 metres
away. They always treated us with a lot of love
and respect. At that time we set traps, hunted, had
chickens, turkeys, farm rabbits, dogs, orchards and,
despite the harsh conditions in which we lived,
especially for my mother, we lacked none of the
essentials to live on. There was a beautiful pine forest
close by and a diverse and rich Mediterranean
ecosystem. You walked 100 metres from home, and
you were in the middle of nature. I always had my
slingshot in my pocket with some stones. I was not
very skilled at it at that age. However, my older brother
was.
After taking thousands of photographs. You
must have some good stories?
One that comes to mind has to do with nature
photography’s contribution to the monitoring of
birds and their movements after they have been
ring-tagged at birth. Some time ago I photographed
an osprey in which the identification number was
clearly visible. Shortly after sending the image to
EURING (European Union for Bird Ringing) they
responded with a photo from the day that they
ring-tagged it together with its “sister”, thanking
me for the sighting and the location. This work is
very important.
¿El amor por la naturaleza nació en su infancia,
qué recuerda de esa época?
Desde infancia. Nací en Tánger (Marruecos) en el
año 1954. Viví en el campo hasta los 9 años y no teníamos
ni luz ni agua corriente. Todos los vecinos que
teníamos, el más cercano a 100 metros, eran marroquíes.
Nos trataron siempre con mucho cariño y respeto.
En aquella época poníamos trampas, cazábamos,
teníamos gallinas, pavos, conejos de granja, perros,
huerto y, a pesar de las duras condiciones en las que
vivíamos, sobre todo mi madre, no nos faltaba nada
esencial para vivir. Tenía un hermoso pinar muy cerca
y un ecosistema mediterráneo muy diverso y rico. Te
alejabas 100 metros de casa y estabas en plena naturaleza.
Llevaba mi tirachinas siempre en el bolsillo
con algunas piedras. Yo no era muy hábil con él a esa
edad. Sin embargo, mi hermano mayor, sí.
Después de miles de fotografías. ¿Habrá más
de una anécdota?
Me viene ahora a la memoria una que tiene que
ver con la contribución que la fotografía de naturaleza
hace con el seguimiento de aves y el control de
sus desplazamientos una vez anilladas al nacer. Hace
un tiempo fotografié un águila pescadora en la que
se apreciaba claramente el número de identificación.
Al poco tiempo de enviar la imagen a EURING (European
Union for Bird Ringing, Unión Europea para el
anillamiento de aves) me respondieron con una foto
del día que la anillaron junto a su “hermana” agradeciéndome
el avistamiento y su localización. Esta
labor es muy importante.
OTWO 11 / JUNE 2020 45