Efterhånden som blandede racer er
blevet mere almindelige, er der dukket
forskellige kategorier op til at beskrive
dem, heriblandt mestiz for folk af primært europæisk og indfødt afstamning; zambo for dem, der mest har
afrikanske og indfødte rødder;
og mulat for folk med afrikanske og
europæiske aner.
På grund af denne kompleksitet begyndte de fysiske kendetegn og kulturelle praksisser, snarere end den biologiske afstamning, at spille hovedrollen,
når identiteten skulle bestemmes. I
praksis har denne udvikling betydet, at
oprindelige folk har mulighed for at
skifte, og nogle gange faktisk skifter,
identitet i løbet af deres levetid. De kan
for eksempel være født ind i et oprindeligt samfund, men kommer så til at
identificere sig som mestizer, når de
flytter til byen og forandrer måden, de
taler og klæder sig på. Latinamerikanske politikere har fremhævet denne
fleksibilitet som endnu et bevis på regionens overlegenhed i forhold til lande som USA, hvor racebestemte og
etniske identiteter bliver opfattet langt
mere rigidt. I modsætning til deres
nordlige naboer argumenterer latinamerikanerne, at de ikke er begrænse-
28
de af den race eller etnicitet, de fødes
ind i.
Hvis man skal tro Latinamerikas nationale myter, har regionens tilgang til
race og etnicitet skabt samfund, der er
fri for racemæssig og etnisk bestemt
diskrimination og ulighed. Som den
ecuadorianske general Guillermo
Rodríguez formulerede det efter at
have taget magten i 1972: “Der findes
ikke længere et indiansk problem. Vi
blev alle sammen hvide mænd, da vi
accepterede målet om en national kultur.”**
BONDENS DAG
Men det har de i realiteten ikke. Til
trods for de nationale myter er Latinamerikas sorte og indfødte befolkning
stadig systematisk ringere stillet her
200 år efter uafhængigheden.
Flydende opfattelser af identitet gør
det vanskeligt at indsamle data, men
forskere anslår, at oprindelige befolkningsgrupper udgør omkring 50 millioner af Latinamerikas 600 millioner indbyggere. Befolkningen, der nedstammer fra Afrika, udgør omkring 120 millioner. Begge grupper har oplevet vedvarende ulighed på en række forskellige parametre.