Diagrama de Keyes
BACTERIAS
HUÉSPED
CARIES
TIEMPO
SUBSTRATO
Factores de riesgo de la caries
En el desarrollo de la caries partici-
pan cuatro factores determinantes:
• Huésped: Predisposición por par-
te del huésped debido a factores
hereditarios, edad, factores en-
docrinos, anomalías estructura-
les dentales (morfología, textura,
composición de los dientes), sur-
cos y fisuras en la superficie denta-
ria, saliva (cantidad y calidad), etc.
• Una microbiota determinada: En
la cavidad bucal se encuentran
bacterias protectoras y otras pa-
tógenas. La caries se desarrolla
en las zonas de la superficie del
esmalte en las que la microbiota
encuentra un ambiente apropiado
para su proliferación. Las principa-
les bacterias responsables de este
proceso son el Streptococcus
mutans, generalmente asociado
al desarrollo inicial de la caries, y el
Lactobacillus acidofilus, respon-
sable de metabolizar los azúcares
y producir los ácidos que produ-
cen la desmineralización.
• La dieta: Las dietas con alto con-
tenido en azúcares aceleran la ac-
tividad bacteriana.
• El tiempo: A mayor tiempo de
exposición del diente a los ácidos
producidos por las bacterias, ma-
yor riesgo de caries.
Tener antecedentes de caries tiene
mayor asociación con el aumento
en la aparición de caries.
Tratamientos
Es preciso intervenir la caries para
detenerla, pero el tratamiento más
adecuado dependerá del momento
en el que se haya detectado.
La primera señal de caries es una
mancha blanca en el esmalte. En
esta primera fase, la lesión inicial de
caries puede detenerse si se trata
con compuestos fluorados, ya que
el flúor inhibe la desmineralización y
tiene un efecto remineralizante so-
bre el esmalte dental, fortaleciendo
a los dientes y haciéndolos menos
solubles a los ácidos.
Si la caries no se trata y sigue avan-
zando puede perforar el diente por
el que penetrarán las bacterias que
seguirán destruyendo el resto de
estructuras dentales más internas.
Si afecta a la dentina (capa más
interna situada debajo del esmal-
te) y sin afectación de la pulpa, el
tratamiento consiste en eliminar el
tejido enfermo y colocar una ob-
turación (empaste). Si la caries es
más profunda y afecta a la pulpa,
se realizará una endodoncia, que
es la desvitalización del diente para
eliminar la pulpa (nervio) limpiando
el tejido afectado y posteriormente
una reconstrucción del diente. En
los casos más graves, si la infección
afecta ya no solo al diente sino al
hueso que lo soporta, es probable
que se pueda llegar a producir la
pérdida del diente.
Prevención
La prevención de estas enferme-
dades se realiza manteniendo unos
hábitos adecuados de higiene bu-
cal. El cepillado dental es el método
principal para la eliminación del bio-
film oral. Por ello, es importante ce-
pillarse los dientes tras cada comi-
da, realizando una técnica de cepi-
llado correcta junto con elementos
de higiene oral (cepillo dental, cepi-
llos interproximales, sedas y cintas,
etc.) adaptados a las necesidades de
cada uno y con un diseño adecuado
que permita la máxima eliminación
del biofilm oral. Además de com-
plementarlo con pastas dentífricas
específicas y colutorios sin alcohol
para obtener una limpieza completa.
No hay que olvidarse tampoco de
mantener una dieta equilibrada y
sana, evitando la ingesta continuada
de alimentos o bebidas con un con-
tenido muy elevado en azúcares.
Es importante igualmente realizar vi-
sitas periódicas al odontólogo, como
mínimo una vez al año, para realizar
una limpieza bucal profesional y una
revisión para detectar cualquier de-
sarrollo de caries.
Por tanto, es muy importante que
todos los profesionales del ámbito
de la salud pública ayuden a la pro-
moción de una buena salud bucal
para evitar tanto la caries dental
como otras patologías orales.
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