espalharam-se em outros países , levando o conhecimento do evangelho . Agora que seu guia fora tomado dentre os vivos , os pregadores trabalhavam com zelo maior do que antes , e multidões se congregavam para ouvi-los . Alguns da nobreza e mesmo a esposa do rei se encontravam entre os conversos . Em muitos lugares houve assinalada reforma nos costumes do povo , e os símbolos do romanismo foram removidos das igrejas . Logo , porém , a impiedosa tempestade da perseguição irrompeu sobre os que haviam ousado aceitar a Escritura Sagrada como guia . Os monarcas ingleses , ávidos de aumentar seu poder mediante o apoio de Roma , não hesitaram em sacrificar os reformadores . Pela primeira vez na história da Inglaterra a fogueira foi decretada contra os discípulos do evangelho . Martírios sucederam a martírios . Os defensores da verdade , proscritos e torturados , podiam tão-somente elevar seus clamores ao ouvido do Senhor dos exércitos . Perseguidos como inimigos da igreja e traidores do reino , continuaram a pregar em lugares secretos , encontrando abrigo o melhor que podiam nos humildes lares dos pobres , e muitas vezes refugiando-se mesmo em brenhas e cavernas .
Apesar da fúria da perseguição , durante séculos continuou a ser proferido um protesto calmo , devoto , fervoroso , paciente , contra as dominantes corrupções da fé religiosa . Os crentes daqueles primitivos tempos tinham apenas conhecimento parcial da verdade , mas haviam aprendido a amar e obedecer à Palavra de Deus , e pacientemente sofriam por sua causa . Como os discípulos dos dias apostólicos , muitos sacrificavam suas posses deste mundo pela causa de Cristo . Aqueles a quem era permitido permanecer em casa , abrigavam alegremente os irmãos banidos ; e , quando eles também eram expulsos , animosamente aceitavam a sorte dos proscritos . Milhares , é verdade , aterrorizados pela fúria dos perseguidores , compravam a liberdade com sacrifício da fé , e saíam das prisões vestidos com a roupa dos penitentes , a fim de publicar sua abjuração . Mas não foi pequeno o número -e entre estes havia homens de nascimento nobre bem como humildes e obscuros -dos que deram destemido testemunho da verdade nos cubículos dos cárceres , nas “ Torres dos Lolardos ”, e em meio de tortura e chamas , regozijando-se de que tivessem sido considerados dignos de conhecer a “ comunicação de Suas aflições ”.
Os romanistas não haviam conseguido executar sua vontade em relação a Wycliffe durante a vida deste , e seu ódio não se satisfez enquanto o corpo do reformador repousasse em sossego na sepultura . Por decreto do concílio de Constança , mais de quarenta anos depois de sua morte , seus ossos foram exumados e publicamente queimados , e as cinzas lançadas em um riacho vizinho . “ Esse riacho ”, diz antigo escritor , “ levou suas cinzas para o Avon , o Avon para o Severn , o Severn para os pequenos mares , e estes para o grande oceano . E assim as cinzas de Wycliffe são o emblema de sua doutrina , que hoje está espalhada pelo mundo inteiro .” -História Eclesiástica da Bretanha , de T . Fuller . Pouco imaginaram os inimigos a significação de seu ato perverso .
Foi mediante os escritos de Wycliffe que João Huss , da Boêmia , foi levado a renunciar a muitos erros do romanismo e entrar na obra da Reforma . E assim é que nesses dois países tão
55