uma prova de que o monarca ao menos não se desagradara de sua maneira franca no falar . A influência de Wycliffe foi sentida no moldar a ação da corte , bem como a crença da nação .
Os trovões papais logo se desencadearam contra ele . Três bulas foram expedidas para a Inglaterra : para a universidade , para o rei e para os prelados , ordenando todas as medidas imediatas e decisivas para fazer silenciar o ensinador de heresias . Antes da chegada das bulas , porém , os bispos , em seu zelo , intimaram Wycliffe a comparecer perante eles para julgamento . Entretanto , dois dos mais poderosos príncipes do reino o acompanharam ao tribunal ; e o povo , rodeando o edifício e invadindo-o , intimidou de tal maneira os juízes que o processo foi temporariamente suspenso , sendo-lhe permitido ir-se em paz . Um pouco mais tarde faleceu Eduardo III , a quem em sua idade avançada os prelados estavam procurando influenciar contra o reformador , e o anterior protetor de Wycliffe tornou-se regente do reino .
Mas a chegada das bulas papais trazia para toda a Inglaterra a ordem peremptória de prisão e encarceramento do herege . Estas medidas indicavam de maneira direta a fogueira . Parecia certo que Wycliffe logo deveria cair vítima da vingança de Roma . Mas Aquele que declarou outrora a alguém : “ Não temas , ... Eu sou teu escudo ” ( Gênesis 15:1 ), de novo estendeu a mão para proteger Seu servo . A morte veio , não para o reformador , mas para o pontífice que lhe decretara destruição . Gregório XI morreu , e dispersaram-se os eclesiásticos que se haviam reunido para o processo de Wycliffe .
A providência de Deus encaminhou ainda mais os acontecimentos para dar oportunidade ao desenvolvimento da Reforma . A morte de Gregório foi seguida da eleição de dois papas rivais . Dois poderes em conflito , cada um se dizendo infalível , exigiam agora obediência . Cada qual apelava para os fiéis a fim de o ajudarem a fazer guerra contra o outro , encarecendo suas exigências com terríveis anátemas contra os adversários e promessas de recompensas no Céu aos que o apoiavam . Esta ocorrência enfraqueceu grandemente o poderio do papado . As facções rivais fizeram tudo que podiam para atacar uma a outra , e durante algum tempo Wycliffe teve repouso . Anátemas e recriminações voavam de um papa a outro , e derramavam-se torrentes de sangue para sustentar suas pretensões em conflito . Crimes e escândalos inundavam a igreja . Nesse ínterim , o reformador , no silencioso retiro de sua paróquia de Lutterworth , estava trabalhando diligentemente para , dos papas contendores , dirigir os homens a Jesus , o Príncipe da paz .
O cisma , com toda a contenda e corrupção que produziu , preparou o caminho para a Reforma , habilitando o povo a ver o que o papado realmente era . Num folheto que publicou - Sobre o Cisma dos Papas -Wycliffe apelou para o povo a fim de que considerasse se esses dois sacerdotes estavam a falar a verdade ao condenarem um ao outro como o anticristo . “ Deus ”, disse ele , “ não mais quis consentir que o demônio reinasse em um único sacerdote tal , mas ... fez
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