Reiteradas vezes foram devastadas as suas férteis terras , destruídas as habitações e capelas , de maneira que onde houvera campos florescentes e lares de um povo simples e laborioso , restava apenas um deserto . Assim como o animal de rapina se torna mais feroz provando sangue , a ira dos sectários do papa acendia-se com maior intensidade com o sofrimento de suas vítimas . Muitas destas testemunhas da fé pura foram perseguidas através das montanhas e caçadas nos vales em que se achavam escondidas , encerradas por enormes florestas e cumes rochosos . Nenhuma acusação se poderia fazer contra o caráter moral da classe proscrita . Mesmo seus inimigos declaravam serem eles um povo pacífico , sossegado e piedoso . Seu grande crime era não quererem adorar a Deus segundo a vontade do papa . Por tal crime , toda humilhação , insulto e tortura que homens ou diabos podiam inventar , amontoaram-se sobre eles .
Determinando-se Roma a exterminar a odiada seita , uma bula foi promulgada pelo papa , condenando-os como hereges e entregandoos ao morticínio . Não eram acusados como ociosos , desonestos ou desordeiros ; mas declarava-se que tinham uma aparência de piedade e santidade que seduzia “ as ovelhas do verdadeiro aprisco .” Portanto ordenava o papa que “ aquela maligna e abominável seita de perversos ”, caso se recusasse a renunciar , “ fosse esmagada como serpentes venenosas .” -Wylie . Esperava o altivo potentado ter de responder por estas palavras ? Sabia que estavam registradas nos livros do Céu , para lhe serem apresentadas no juízo ? “ Quando o fizestes a um destes Meus pequeninos irmãos ”, disse Jesus , “ a Mim o fizestes .” Mateus 25:40 .
Essa bula convocava a todos os membros da igreja para se unirem à cruzada contra os hereges . Como incentivo para se empenharem na obra cruel , “ absolvia de todas as penas e castigos eclesiásticos , gerais e particulares ; desobrigava a todos os que se unissem à cruzada , de qualquer juramento que pudessem ter feito ; legitimava-lhes o direito a qualquer propriedade que pudessem ter ilegalmente adquirido ; e prometia remissão de todos os pecados aos que matassem algum herege . Anulava todos os contratos feitos em favor dos valdenses , ordenava que seus criados os abandonassem , proibia a toda pessoa dar-lhes qualquer auxílio que fosse e a todos permitia tomar posse de sua propriedade .” -Wylie . Este documento revela claramente o espírito que o ditou . É o bramido do dragão , e não a voz de Cristo , que nele se ouve .
Os dirigentes papais não queriam conformar seu caráter com a grande norma da lei de Deus , mas erigiram uma norma que lhes fosse conveniente , e decidiram obrigar todos a se conformarem com a mesma porque Roma assim o desejava . As mais horríveis tragédias foram encenadas . Sacerdotes e papas corruptos e blasfemos estavam a fazer a obra que Satanás lhes designava . A misericórdia não encontrava guarida em sua natureza . O mesmo espírito que crucificou Cristo e matou os apóstolos , o mesmo que impulsionou o sanguinário Nero contra os fiéis de seu tempo , estava em operação a fim de exterminar da Terra os que eram amados de Deus . As perseguições desencadeadas durante muitos séculos sobre este povo temente a Deus , foram por ele suportadas com uma paciência e constância que honravam seu Redentor . Apesar
43