ensinados a encarar responsabilidades , a serem precavidos no falar e a compreenderem a sabedoria do silêncio . Uma palavra indiscreta que deixassem cair no ouvido dos inimigos , poderia pôr em perigo não somente a vida do que falava , mas a de centenas de seus irmãos ; pois , semelhantes a lobos à caça da presa , os inimigos da verdade perseguiam os que ousavam reclamar liberdade para a fé religiosa .
Os valdenses haviam sacrificado a prosperidade temporal por amor à verdade , e com paciência perseverante labutavam para ganhar o pão . Cada recanto de terra cultivável entre as montanhas era cuidadosamente aproveitado ; fazia-se com que os vales e as encostas menos férteis das colinas também produzissem . A economia e a severa renúncia de si próprio formavam parte da educação que os filhos recebiam como seu único legado . Ensinava-se-lhes que Deus determinara fosse a vida uma disciplina e que suas necessidades poderiam ser supridas apenas mediante o trabalho pessoal , previdência , cuidado e fé . O processo era laborioso e fatigante , mas salutar , precisamente o de que o homem necessita em seu estado decaído -escola que Deus proveu para o seu ensino e desenvolvimento . Enquanto os jovens se habituavam ao trabalho e asperezas , a cultura do intelecto não era negligenciada . Ensinava-se-lhes que todas as suas capacidades pertenciam a Deus , e que deveriam todas ser aperfeiçoadas e desenvolvidas para o Seu serviço .
As igrejas valdenses , em sua pureza e simplicidade , assemelhavamse à igreja dos tempos apostólicos . Rejeitando a supremacia do papa e prelados , mantinham a Escritura Sagrada como a única autoridade suprema , infalível . Seus pastores , diferentes dos altivos sacerdotes de Roma , seguiam o exemplo de seu Mestre que “ veio não para ser servido , mas para servir .” Alimentavam o rebanho de Deus , guiandoos às verdes pastagens e fontes vivas de Sua santa Palavra . Longe dos monumentos da pompa e orgulho humano , o povo congregavase , não em igrejas suntuosas ou grandes catedrais , mas à sombra das montanhas nos vales alpinos , ou , em tempo de perigo , em alguma fortaleza rochosa , a fim de escutar as palavras da verdade proferidas pelos servos de Cristo . Os pastores não somente pregavam o evangelho , mas visitavam os doentes , doutrinavam as crianças , admoestavam aos que erravam e trabalhavam para resolver as questões e promover harmonia e amor fraternal . Em tempos de paz eram sustentados por ofertas voluntárias do povo ; mas , como Paulo , o fabricante de tendas , cada qual aprendia um ofício ou profissão , mediante a qual , sendo necessário , proveria o sustento próprio .
De seus pastores recebiam os jovens instrução . Conquanto se desse atenção aos ramos dos conhecimentos gerais , fazia-se da Escritura Sagrada o estudo principal . Os evangelhos de Mateus e João eram confiados à memória , juntamente com muitas das epístolas . Também se ocupavam em copiar as Escrituras . Alguns manuscritos continham a Bíblia toda , outros apenas breves porções , a que algumas simples explicações do texto eram acrescentadas por aqueles que eram capazes de comentar as Escrituras . Assim se apresenta-vam os tesouros da verdade durante tanto tempo ocultos pelos que procuravam exaltar-se acima de Deus . Mediante pacientes e
37