“ Dizendo aos que habitam na Terra que fizessem uma imagem à besta .” Aqui se representa claramente a forma de governo em que o poder legislativo emana do povo ; uma prova das mais convincentes de que os Estados Unidos são a nação indicada na profecia . Mas o que é a “ imagem à besta ?” e como será ela formada ? A imagem é feita pela besta de dois chifres , e é uma imagem à primeira besta . É também chamada imagem da besta . Portanto , para sabermos o que é a imagem , e como será formada , devemos estudar os característicos da própria besta -o papado . Quando se corrompeu a primitiva igreja , afastando-se da simplicidade do evangelho e aceitando ritos e costumes pagãos , perdeu o Espírito e o poder de Deus ; e , para que pudesse governar a consciência do povo , procurou o apoio do poder secular . Disso resultou o papado , uma igreja que dirigia o poder do Estado e o empregava para favorecer aos seus próprios fins , especialmente na punição da “ heresia .” A fim de formarem os Estados Unidos uma imagem da besta , o poder religioso deve a tal ponto dirigir o governo civil que a autoridade do Estado também seja empregada pela igreja para realizar os seus próprios fins .
Quando quer que a Igreja tenha obtido o poder secular , empregou-o ela para punir a discordância às suas doutrinas . As igrejas protestantes que seguiram os passos de Roma , formando aliança com os poderes do mundo , têm manifestado desejo semelhante de restringir a liberdade de consciência . Dá-se um exemplo disto na prolongada perseguição aos dissidentes , feita pela Igreja Anglicana . Durante os séculos XVI e XVII , milhares de ministros nãoconformistas foram obrigados a deixar as igrejas , e muitos , tanto pastores como do povo em geral , foram submetidos a multa , prisão , tortura e martírio .
Foi a apostasia que levou a igreja primitiva a procurar o auxílio do governo civil , e isto preparou o caminho para o desenvolvimento do papado -a besta . Disse Paulo que havia de vir “ a apostasia ”, e manifestar-se “ o homem do pecado .” II Tess . 2:3 . Assim a apostasia na igreja preparará o caminho para a imagem à besta . A Escritura Sagrada declara que antes da vinda do Senhor existirá um estado de decadência religiosa semelhante à dos primeiros séculos . “ Nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos . Porque haverá homens amantes de si mesmos , avarentos , presunçosos , soberbos , blasfemos , desobedientes a pais e mães , ingratos , profanos , sem afeto natural , irreconciliáveis , caluniadores , incontinentes , cruéis , sem amor para com os bons , traidores , obstinados , orgulhosos , mais amigos dos deleites do que amigos de Deus , tendo aparência de piedade , mas negando a eficácia dela .” 2 Timóteo 3:1-5 . “ Mas o Espírito expressamente diz que nos últimos tempos apostatarão alguns da fé , dando ouvidos a espíritos enganadores , e a doutrinas de demônios .” 1 Timóteo 4:1 . Satanás operará “ com todo o poder , e sinais e prodígios de mentira , e com todo o engano da injustiça .” E todos os que “ não receberam o amor da verdade para se salvarem ”, serão abandonados à mercê da “ operação do erro , para que creiam a mentira .” 2 Tessalonicenses 2:9-11 . Quando for atingido tal estado de impiedade , verse-ão os mesmos resultados que nos primeiros séculos .
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