Capitulo 2 - Fogos da Perseguição
Quando Jesus revelou a Seus discípulos a sorte de Jerusalém e as cenas do segundo advento , predisse também a experiência de Seu povo desde o tempo em que deveria ser tirado dentre eles até a Sua volta em poder e glória para o seu libertamento . Do Monte das Oliveiras o Salvador contemplou as tempestades prestes a desabar sobre a igreja apostólica ; e penetrando mais profundamente no futuro , Seus olhos divisaram os terríveis e devastadores vendavais que deveriam açoitar Seus seguidores nos vindouros séculos de trevas e perseguição . Em poucas e breves declarações de tremendo significado , predisse o que os governadores deste mundo haveriam de impor à igreja de Deus . Mateus 24:9 , 21 , 22 . Os seguidores de Cristo deveriam trilhar a mesma senda de humilhação , ignomínia e sofrimento que seu Mestre palmilhara . A inimizade que irrompera contra o Redentor do mundo , manifestar-se-ia contra todos os que cressem em Seu nome .
A história da igreja primitiva testificou do cumprimento das palavras do Salvador . Os poderes da Terra e do inferno arregimentaramse contra Cristo na pessoa de Seus seguidores . O paganismo previa que se o evangelho triunfasse , seus templos e altares desapareciam ; portanto convocou suas forças para destruir o cristianismo . Acenderam-se as fogueiras da perseguição . Os cristãos eram despojados de suas posses e expulsos de suas casas . Suportaram “ grande combate de aflições .” Hebreus 10:32 . “ Experimentaram escárnios e açoites , e até cadeias e prisões .” Hebreus 11:36 . Grande número deles selaram seu testemunho com o próprio sangue . Nobres e escravos , ricos e pobres , doutos e ignorantes , foram de igual modo mortos sem misericórdia .
Estas perseguições , iniciadas sob o governo de Nero , aproximadamente ao tempo do martírio de Paulo , continuaram com maior ou menor fúria durante séculos . Os cristãos eram falsamente acusados dos mais hediondos crimes e tidos como a causa das grandes calamidades - fomes , pestes e terremotos . Tornando-se eles objetodo ódio e suspeita popular , prontificaram-se denunciantes , por amor ao ganho , a trair os inocentes . Eram condenados como rebeldes ao império , como inimigos da religião e peste da sociedade . Grande número deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros . Alguns eram crucificados , outros cobertos com peles de animais bravios e lançados à arena para serem despedaçados pelos cães . De seu sofrimento muitas vezes se fazia a principal diversão nas festas públicas . Vastas multidões reuniam-se para gozar do espetáculo e saudavam os transes de sua agonia com riso e aplauso .
Onde quer que procurassem refúgio , os seguidores de Cristo eram caçados como animais . Eram forçados a procurar esconderijo nos lugares desolados e solitários . “ Desamparados , aflitos e maltratados ( dos quais o mundo não era digno ), errantes , pelos desertos , e montes , e pelas covas e cavernas da terra .” Hebreus 11:37 , 38 . As catacumbas proporcionavam abrigo a milhares . Por sob as colinas , fora da cidade de Roma , longas galerias tinham sido feitas através
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