monarca reinante de então , aceitou a fé reformada . O próprio rei e a rainha-mãe pareceram por algum tempo considerá-la com benevolência , e com grandes esperanças os reformadores aguardaram o futuro em que a França seria ganha para o evangelho .
Suas esperanças , porém , não deveriam realizar-se . Provações e perseguições estavam reservadas aos discípulos de Cristo . Isto , entretanto , foi misericordiosamente velado a seus olhos . Houve um tempo de paz , para que pudessem ganhar forças a fim de enfrentar a tempestade ; e a Reforma fez rápidos progressos . O bispo de Meaux trabalhou zelosamente em sua própria diocese para instruir tanto o clero como o povo . Removiam-se padres ignorantes e imorais e , tanto quanto possível , eram substituídos por homens de saber e piedade . O bispo desejava grandemente que seu povo , por si mesmo , tivesse acesso à Palavra de Deus , e isto foi logo cumprido . Lefèvre empreendeu a tradução do Novo Testamento ; e , ao mesmo tempo em que a Bíblia alemã de Lutero saía do prelo em Wittenberg , era publicado o Novo Testamento em francês , em Meaux . O bispo não poupou esforços ou gastos a fim de disseminá-la em suas paróquias , e breve os camponeses de Meaux estavam de posse das Santas Escrituras .
Assim como os viajantes que perecem à sede acolhem com alegria uma fonte de água viva , assim receberam aquelas almas a mensagem do Céu . Trabalhadores no campo , artífices nas oficinas , suavizavam a labuta diária conversando acerca das preciosas verdades da Bíblia . À noite , em vez de se dirigirem para as tabernas , congregavam-se nas casas uns dos outros para ler a Palavra de Deus , e unir-se em oração e louvor . Grande mudança logo se manifestou nessas comunidades . Posto que pertencessem à mais humilde classe , camponeses indoutos e de rudes trabalhos que eram , viu-se em sua vida o poder reformador e enobrecedor da graça divina . Humildes , amorosos e santos , mantiveram-se como testemunhas do que o evangelho efetuará pelos que o recebem com sinceridade .
A luz acendida em Meaux derramou seus raios ao longe . Aumentava todos os dias o número de conversos . O rancor da hierarquia foi por algum tempo contido pelo rei , que desprezava o acanhado fanatismo dos monges ; mas os chefes papais prevaleceram finalmente . Ateou-se então a fogueira . O bispo de Meaux , forçado a escolher entre a fogueira e a retratação , aceitou o caminho mais fácil ; mas , apesar da queda do chefe , o rebanho permaneceu firme . Muitos testificaram da verdade entre as chamas . Por sua coragem e fidelidade na tortura , esses humildes cristãos falaram a milhares que , em dias de paz , nunca tinham ouvido seu testemunho . Não foram somente os humildes e os pobres que , entre sofrimento e escárnio , ousaram dar testemunho de Cristo . Nos salões senhoriais do castelo e do palácio , houve almas régias por quem a verdade era mais apreciada do que a riqueza , posição social ou mesmo a vida . As armaduras reais ocultavam espírito mais sobranceiro e resoluto do que o faziam as vestes e a mitra do bispo . Luís de Berquin era de nascimento nobre , cavalheiro bravo e cortês , dedicado ao estudo , polido nas maneiras , e de moral irrepreensível . “ Ele era ”, diz certo escritor , “ fiel seguidor das ordenanças papais , e grande ouvinte de missas e sermões , ... e , a coroar todas as
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