interrogação , aparentemente ligada a assunto diverso , e tornou Sua resposta dependente da que eles dessem a essa pergunta . “ O batismo de João ”, disse Ele , “ de onde era ? Do Céu , ou dos homens ?” Mateus 21:25 .
Viram os sacerdotes encontrar-se diante de um dilema do qual nenhum sofisma os podia livrar . Se dissessem que o batismo de João era do Céu , tornar-se-ia patente sua incoerência . Cristo diria : Então por que não o crestes ? João testificara de Cristo : “ Eis o Cordeiro de Deus , que tira o pecado do mundo ”. João 1:29 . Se os sacerdotes acreditassem no testemunho de João , como poderiam negar a messianidade de Cristo ? Se declarassem sua crença real , de que o ministério de João era dos homens , trariam sobre si mesmos uma tempestade de indignação ; pois o povo acreditava que João era profeta . Com vivo interesse aguardava o povo a decisão . Sabia que os sacerdotes haviam professado aceitar o ministério de João , e esperavam que reconhecessem indiscutivelmente que fora enviado por Deus . Mas depois de conferenciarem em segredo entre si , decidiram não se comprometer . Professando hipocritamente ignorância , disseram : “ Não sabemos .” “ Nem Eu vos digo com que autoridade faço isto ” ( Mateus 21:27 ), disse Jesus . Escribas , sacerdotes e principais ficaram todos em silêncio . Confundidos e decepcionados , quedaram cabisbaixos , não ousando insistir em interrogar a Cristo .
Por sua covardia e indecisão haviam , em grande medida , perdido o respeito do povo , que se achava então ao lado , divertido de ver derrotados esses orgulhosos homens , cheios de justiça própria . Todas essas palavras e atos de Cristo eram importantes , e sua influência devia ser experimentada em grau sempre crescente depois de Sua crucifixão e ascensão . Muitos dos que tinham esperado ansiosamente o resultado da pergunta de Jesus , afinal se tornariam discípulos Seus , havendo sido pela primeira vez atraídos a Ele na- [ 416 ] quele dia cheio de acontecimentos . A cena do pátio do templo nunca mais se apagaria da memória deles . Era assinalado o contraste en- tre Jesus e o sumo sacerdote , quando juntos falavam . O orgulhoso dignitário do templo estava trajado de ricas e custosas vestimentas . Tinha na cabeça uma brilhante tiara . Seu porte era majestoso , os cabelos e a longa barba prateados pela idade . Sua aparência enchia de respeito os que o viam . Perante essa augusta personagem , achava-Se a Majestade do Céu , sem adorno ou ostentação . Tinha nas vestes os vestígios das jornadas ; Seu rosto era pálido e exprimia paciente tristeza ; todavia , nEle se estampavam dignidade e benevolência em estranho contraste com o ar orgulhoso , presunçoso e irado do sumo sacerdote .
Muitos dos que testemunhavam as palavras e atos de Jesus no templo , entronizaramnO daí em diante no coração como profeta de Deus . À medida , porém , que o sentimento popular se voltava em favor de Jesus , o ódio dos sacerdotes crescia para com Ele . A sabedoria com que Se esquivava aos laços que Lhe armavam aos pés , sendo uma nova evidência de Sua divindade , acrescentava combustível a sua ira . Em Sua discussão com os rabis , não era propósito de Cristo humilhar os oponentes . Não Se alegrava em vê-los em
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