Capítulo 2 — O Povo Escolhido
Por mais de mil anos aguardara o povo judeu a vinda do Salvador . Nesse acontecimento fundamentara suas mais gloriosas esperanças . No cântico e na profecia , no ritual do templo e nas orações domésticas , haviam envolvido o Seu nome . Entretanto , por ocasião de Sua vinda , não O conheceram . O Bem-Amado do Céu foi para eles “ como raiz duma terra seca ”; não tinha “ parecer nem formosura ” ( Isaías 53:2 ); e não Lhe viam beleza nenhuma para que O desejassem . “ Veio para o que era Seu , e os Seus não O receberam ”. João 1:11 . Todavia Deus escolhera a Israel . Ele o chamara para conservar entre os homens o conhecimento de Sua lei , e dos símbolos e profecias que apontavam ao Salvador . Desejava que fosse como fonte de salvação para o mundo . O que Abraão fora na terra de sua peregrinação , o que fora José no Egito e Daniel nas cortes de Babilônia , devia ser o povo hebreu entre as nações . Cumpria-lhe revelar Deus aos homens . Na vocação de Abraão , Deus dissera : “ Abençoar-te-ei , [...] e tu serás uma bênção [...] e em ti serão benditas todas as famílias da Terra ”. Gênesis 12:2 , 3 .
O mesmo ensino foi repetido pelos profetas . Ainda depois de Israel haver sido arruinado por guerras e cativeiros , pertencia-lhe a promessa : “ Então os restos de Jacó estarão no meio de muitos povos , como um orvalho que vem do Senhor , e como gotas de água que caem sobre a erva , sem dependerem de ninguém , e sem esperarem nada dos filhos dos homens ”. Miquéias 5:7 . A respeito do templo de Jerusalém , o Senhor declarou por intermédio de Isaías : “ Minha casa será chamada casa de oração para todos os povos ”. Isaías 56:7 . Mas os israelitas fixaram suas esperanças em mundanas grandezas . Desde o tempo de sua entrada na terra de Canaã , apartaram-se dos mandamentos de Deus e seguiram os caminhos dos gentios . Era em vão que Deus enviava advertências por Seus profetas . Em 15 vão sofriam eles o castigo da opressão gentílica .
Toda reforma era seguida de mais profunda apostasia . Houvessem os filhos de Israel sido leais ao Senhor , e Ele teria podido cumprir Seu desígnio , honrando-os e exaltando-os . Houvessem andado nos caminhos da obediência , e tê-los-ia exaltado “ sobre todas as nações que fez , para louvor , e para fama , e para glória ”. Deuteronômio 26:19 . “ Todos os povos da Terra verão que és chamado pelo nome do Senhor ”, disse Moisés ; “ e terão temor de ti ”. Deuteronômio 28:10 . “ Os povos [...] ouvindo todos estes preceitos ” dirão : “ Eis um povo sábio e inteligente , uma nação grande ”. Deuteronômio 4:6 . Devido a sua infidelidade , porém , o desígnio de Deus só pôde ser executado através de contínua adversidade e humilhação . Foram levados em sujeição a Babilônia , e espalhados pelas terras dos pagãos . Em aflição renovaram muitos sua fidelidade ao concerto de Deus . Enquanto penduravam suas harpas nos salgueiros , e lamentavam o santo templo posto em ruínas , a luz da verdade brilhava por meio deles , e difundia-se entre as nações o conhecimento de Deus . O pagânico sistema de sacrifícios era uma perversão do sistema que Deus indicara ; e muitos dos
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