sentiu-se imensamente perturbado . Pensou que Deus ressuscitara a João , e o enviara ainda com mais poder para condenar o pecado . Vivia em constante temor de que João vingasse sua morte condenando-o , a ele e a sua casa . Herodes estava ceifando aquilo que Deus declarara ser o resultado do pecado — “ coração tremente , e desfalecimento dos olhos , e desmaio da alma . E a tua vida como suspensa estará diante de ti ; e estremecerás de noite e de dia , e não crerás na tua própria vida . Pela manhã dirás : Ah ! quem me dera ver a noite ! E à tarde dirás : Ah ! quem me dera ver a manhã ! pelo pasmo de teu coração , com que pasmarás , e pelo que verás com os teus olhos ”. Deuteronômio 28:65-67 .
Os próprios pensamentos do pecador são seus acusadores ; e não pode haver mais penetrante tortura que os aguilhões da consciência culpada , que não lhe dá repouso nem de dia nem de noite . Para muitos espíritos , um profundo mistério envolve a sorte de João Batista . Indagam porque teria sido deixado a definhar-se e perecer na prisão . O mistério dessa escura providência , nossa visão humana não pode penetrar ; não poderá , no entanto , nunca abalar nossa confiança em Deus , quando nos lembramos de que João nada mais foi do que um participante dos sofrimentos de Cristo . Todos quantos O seguem hão de cingir a coroa do sacrifício . Serão indubitavelmente malcompreendidos pelos egoístas , e se tornarão alvo dos ferozes assaltos de Satanás . Esse princípio de abnegação é que seu reino se propôs destruir , e guerreá-lo-á onde quer que se manifeste .
A infância , juventude e idade adulta de João caracterizam-se pela firmeza e poder moral . Quando sua voz se fizera ouvir no deserto , dizendo : “ Preparai o caminho do Senhor , endireitai as Suas veredas ” ( Mateus 3:3 ), Satanás temeu pela segurança de seu reino . A culpabilidade do pecado era revelada de tal maneira , que os homens tremiam . Foi despedaçado o poder de Satanás sobre muitos que lhe haviam estado sob o controle . Ele fora incansável em procurar afastar o Batista de uma vida de incondicional submissão a Deus ; fracassara , porém . E fracassara igualmente quanto a Jesus . Na tentação do deserto , Satanás fora derrotado , e grande havia sido seu furor . Decidira agora causar dor a Cristo , ferindo a João . Àquele a quem não conseguia instigar ao pecado , havia de causar sofrimento . Jesus não Se interpôs para livrar Seu servo . Sabia que João havia de suportar a prova . De boa vontade teria o Salvador ido ter com João , para , com Sua presença , aclararlhe as sombras do cárcere .
Mas não Se devia colocar nas mãos dos inimigos e pôr em perigo Sua própria missão . Com prazer teria libertado Seu fiel servo . Mas por amor de milhares que haveriam em anos posteriores , de passar da prisão para a morte , João devia beber o cálice do martírio . Ao haverem os seguidores de Jesus de definhar em solitárias celas , ou perecer pela espada , e pela tortura , ou na fogueira , aparentemente abandonados de Deus e do homem , que esteio não lhes seria ao coração o pensamento de que João Batista , de cuja fidelidade o próprio Cristo dera testemunho , passara por idêntica experiência ! Foi permitido a Satanás abreviar a vida terrena do mensageiro de Deus ; mas aquela vida que “ está escondida com Cristo em
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