Capítulo 22 — Prisão e Morte de João Batista
Este capítulo é baseado em Mateus 11:1-11 ; 14:1-11 ; Marcos 6:17-28 ; Lucas 7:19-28 .
João Batista fora o primeiro a anunciar o reino de Cristo , e foi também o primeiro a sofrer . As paredes de uma cela na prisão separavam-no agora da liberdade do deserto e das vastas multidões suspensas de suas palavras . Estava prisioneiro na fortaleza de Herodes Antipas . Grande parte do ministério de João Batista tivera lugar no território leste do Jordão , o qual se achava sob o domínio de Antipas . O próprio Herodes escutara as pregações de João . O dissoluto rei tremera ante o chamado ao arrependimento . “ Herodes temia a João , sabendo que era varão justo ; [...] e fazia muitas coisas , atendendo-o , e de boamente o ouvia ”. Marcos 6:20 . João portou-se fielmente para com ele , acusando-o por sua iníqua aliança com Herodias , mulher de seu irmão . Por algum tempo Herodes procurou fracamente quebrar a cadeia de concupiscência que o ligava ; mas Herodias prendeu-o mais firmemente em suas redes , e vingou-se de Batista , induzindo Herodes a lançá-lo na prisão .
A vida de João fora de ativo labor , e as sombras e a inatividade da prisão pesavam fortemente sobre ele . Ao passar semana após semana , sem trazer nenhuma mudança , o acabrunhamento e a dúvida se foram sutilmente apoderando dele . Seus discípulos não o abandonaram . Era-lhes permitida entrada na prisão ; levaram-lhe notícias das obras de Jesus , e disseram-lhe como o povo se estava aglomerando em torno dEle . Mas indagavam por que , se esse novo mestre era o Messias , nada fazia para que João fosse solto ? Como podia Ele permitir que Seu fiel precursor fosse privado da liberdade e talvez da vida ? Essas perguntas não deixaram de produzir efeito . Dúvidas que , do contrário , nunca teriam sido suscitadas , foram então sugeridas a João . Satanás regozijou-se em ouvir as palavras desses discípulos , e ver como elas quebrantaram o coração do mensageiro do Senhor . 172 Oh ! quantas vezes os que se julgam amigos de um homem bom , e anseiam mostrar sua fidelidade para com ele , se demonstram os mais perigosos inimigos ! Quantas vezes , em lugar de lhe fortalecer a fé , suas palavras deprimem e desanimam !
Como os discípulos do Salvador , João Batista não compreendia a natureza do reino de Cristo . Esperava que Jesus tomasse o trono de Davi ; e , ao passar o tempo , e o Salvador não reclamar nenhuma autoridade real , João ficou perplexo e turbado . Declarara ao povo que , a fim de o caminho ser preparado diante do Senhor , a profecia de Isaías devia ser cumprida , os montes e os outeiros se deviam abaixar , endireitar os caminhos tortuosos , e os lugares ásperos ser aplainados . Esperava que as elevações do orgulho e do poder humanos fossem derribadas . Apresentara o Messias como Aquele cuja pá estava em Sua mão , e que limparia inteiramente Sua eira , ajuntaria o trigo no celeiro , e queimaria a palha com fogo que não se apagaria . Como o profeta Elias , em cujo espírito e poder ele próprio viera a Israel , esperava que o Senhor Se revelasse como um Deus que responde por fogo . O Batista fora , em sua missão , um destemido reprovador da iniqüidade , tanto nos lugares
133