W pojęciach psychologii sprawa Kitty Genovese stoi jako mrożące przypomnienie o zjawisku psychologicznym znanym jako bierność świadków , lub pojęcie konformizmu . Ten termin opisuje bierną postawę jednostek , które są świadkami przestępstwa , sytuacji awaryjnej lub innego bezpieczeństwa , ale nie podejmują interwencji ani próbują pomóc ofiarom tragedii . Tragiczna historia Kitty Genovese stanowi punkt zwrotny w zrozumieniu złożoności i konsekwencji konformizmu .
Kitty Genovese , 28-letnia kobieta , stała się symbolem konformizmu w 1964 roku , gdy została brutalnie zaatakowana i zamordowana przed swoim mieszkaniem w Kew Gardens , Queens , w Nowym Jorku . To , co uczyniło tę zbrodnię szczególnie niepokojącą , to nie tylko brutalność ataku , ale także fakt , że doszło do niego w obecności licznych świadków .
Około 2:30 nad ranem 13 marca 1964 roku Kitty Genovese opuściła bar , skąd ruszyła czerwonym Fiatem w kierunku domu . W trakcie oczekiwania na zmianę świateł zauważył ją Winston Moseley siedzący w swoim Chevroletu Corvair . Genovese dotarła do domu około 3:15 rano i zaparkowała przy stacji kolejowej Long Island Rail Road w Kew Gardens , kilka metrów od drzwi mieszkania . Kiedy podchodziła do apartamentu , Moseley , śledząc ją , wysiadł z samochodu zaparkowanego na przystanku autobusowym .
Zbliżył się do niej z nożem myśliwskim , zadając dwa ciosy nożem w plecy . Krzyczała o pomoc , ale niewielu sąsiadów zareagowało . Robert Mozer krzyknął na napastnika , co skłoniło go do ucieczki , a Genovese powoli kierowała się ku tylnemu wejściu budynku , ranna i poza zasięgiem widzów . Moseley opuścił miejsce , wrócił po dziesięciu minutach , przeszukał parking i stację kolejową , aż wreszcie odnalazł Genovese ranną i półprzytomną w korytarzu z tyłu budynku . Kilkakrotnie ją dźgnął nożem , zgwałcił , ukradł 49 dolarów i ponownie uciekł . Ataki trwały około pół godziny , a rany wskazywały , że próbowała się bronić . Jej sąsiadka , Sophia Farrar , znalazła Genovese po drugim ataku i czekała na pomoc , trzymając ją w ramionach , aż przyjechała karetka .