Co roku obserwowany jest wzrost pojawiania się martwych koralowców o 4 % więcej niż w roku poprzednim . Bielenie koralowców jest chorobą polegająca na utracie relacji między gospodarzem ( koralowcem ) a symbiontem ( glonem ), spowodowaną niekorzystnymi i gwałtownymi zmianami środowiskowymi , zazwyczaj anomaliami temperaturowymi . Kiedy temperatura oceanu jest zbyt wysoka , koralowce „ zrzucają ” kolorowe symbiotyczne algi , które dostarczają im pożywienia i zaczynają blaknąć . Jeśli ocean ostygnie wystarczająco szybko , porzucone glony mogą powrócić na powierzchnię koralowca . Ale jeśli woda zbyt długo pozostaje za ciepła , koralowce zaczynają umierać z głodu .
Porównanie zdrowych i wyblakniętych koralowców ( po prawej ) ( Samoa Amerykańskie )
Koralowiec traci swój naturalny kolor – zazwyczaj koralowce rafotwórcze przybierają barwy od niebieskiej , zielonej przez różne odcienie żółtego aż do różowej – i staje się całkowicie biały lub bardzo wyblakły . Barwa koralowca jest zależna od jego gatunku , kondycji oraz aktualnych warunków środowiskowych . Badania dowodzą , że koralowce o ciemniejszej pigmentacji są bardziej narażone na stres temperaturowy , a temperatura ich kolonii może być nawet o 1,5 ° C wyższa niż temperatura otaczającej je wody . Na niebezpieczny wzrost temperatury w kolonii ma też wpływ przepływ wody . Im jest mniejszy , tym temperatura koralowca jest większa .
Dlaczego rafy są tak ważne ?
Rafy koralowe dostarczają nieocenionych usług ekosystemowych . Chronią wybrzeża przed burzami i erozją , rozpraszając nawet do 97 % energii fal . Rafy zapewniają także bezpieczeństwo żywnościowe . Ponad 500 milionów ludzi polega na rybach rafowych jako głównym źródle żywności i białka . Ponadto , wykonane prognozy przez naukowców w Helsinkach wskazały , że jeśli rafy koralowe wymrą , wyginie aż 40 procent gatunków ryb . Wynikać to ma między innymi z zaburzenia łańcuchów pokarmowych - ucierpią też gatunki , które nie korzystają bezpośrednio z raf .
Turystyka raf koralowych zapewnia także miejsca pracy dla lokalnych społeczności . Wielka Rafa Koralowa sama w sobie przyczynia się rocznie do 6,4 miliarda dolarów do gospodarki Australii , a całkowita wartość ekonomiczna rafy została oszacowana na oszałamiającą kwotę 9,9 biliona dolarów rocznie . Zachowanie raf jest kluczowe dla społeczności przybrzeżnych na całym świecie , gdyż zapobieganie erozji to usługa , którą rafy koralowe świadczą nadbrzeżnym siedliskom ludzkim . W pobliżu raf żyje 275 milionów ludzi . Rafy koralowe chronią ponad 150 000 kilometrów linii brzegowej w 100 krajach . Wyobrażając sobie sztorm i wysokie fale nadchodzące od strony morza , rafa koralowa działa jak naturalna bariera , która pochłania tę energię . Natomiast , ponad połowa wszystkich badań nad nowymi lekami na nowotwory skupia się na substancjach znalezionych w organizmach morskich .
Skutki i przyczyny tak dużego zagrożenia
Wymieranie może mieć przy tym różne nasilenie , zależnie od miejsca . Na przykład na Środkowym Pacyfiku miałoby zniknąć ponad 60 procent gatunków ryb , a na Zachodnim Atlantyku - 10 procent .