Rafa koralowa to rozległy podwodny ekosystem , występujący w morzach i oceanach głównie w strefach podzwrotnikowych i zwrotnikowych , a nam kojarząca się z “ egzotyczną ” atrakcją turystyczną , jest czymś znacznie więcej .
Rafy koralowe stanowią mniej niż jeden procent dna oceanu , co wydaje się mało , jednak łącząc wszystkie rafy razem miałyby około 285 tysięcy km kwadratowych powierzchni .
Zdjęcie satelitarne Wielkiej Rafy Koralowej ( ESA )
Rafa koralowa ma postać wału lub grzbietu skalnego . Może znajdować się na niewielkiej głębokości morza lub oceanu lub wystawać ponad poziom wody . Największe rafy koralowe występują w czystych , płytkich wodach tropików i subtropików , gdzie dociera dużo światła słonecznego . Największa rafa koralowa , Wielka Rafa Koralowa w Australii , ma około 2300 km długości i to właśnie o nią martwią się naukowcy badający zmiany klimatyczne .