Początkowo MNS był intensywnie badany w kontekście zrozumienia działania i imitacji( kluczowej dla nauki nowych umiejętności i języka). Szybko jednak stało się jasne, że ich rola sięga znacznie dalej:
• Empatia: Neurony lustrzane są fundamentalnym mechanizmem tzw. rezonansu emocjonalnego( lub empatii afektywnej). Kiedy obserwujemy, jak ktoś inny przeżywa radość, ból lub smutek, aktywują się te same obszary mózgu, które są aktywne, gdy sami doświadczamy tych emocji. Pozwala to na intuicyjne i natychmiastowe wczucie się w stan drugiej osoby.
• Zrozumienie Intencji: Poprzez odzwierciedlenie działania, neurony lustrzane pomagają nam nie tylko wiedzieć co ktoś robi, ale i dlaczego to robi – czyli zrozumieć jego intencje.