haviam acarretado sofrimento , mas não porque tivessem desonrado a Deus pela transgressão de Sua santa lei . O verdadeiro arrependimento é mais que tristeza pelo pecado . É uma decidida renúncia ao mal .
O Senhor lhes respondeu por um de Seus profetas : “ Porventura dos egípcios , e dos amorreus , e dos filhos de Amom , e dos filisteus , e dos sidônios , e dos amalequitas e dos maonitas , que vos oprimiam , quando a Mim clamastes , não vos livrei Eu então da sua mão ? Contudo vós Me deixastes a Mim , e servistes a outros deuses , pelo que não vos livrarei mais . Andai , e clamai aos deuses que escolhestes ; que vos livrem eles no tempo do vosso aperto .”
Essas solenes e terríveis palavras transportam o espírito para outra cena : o grande dia do juízo final , em que os que rejeitaram a misericórdia de Deus e desprezaram Sua graça serão trazidos em face de Sua justiça . Naquele tribunal devem prestar contas os que dedicaram os talentos que Deus lhes deu — de tempo , meios ou inteligência — ao serviço dos deuses deste mundo . Deixaram seu verdadeiro e amoroso Amigo , para seguirem o caminho da conveniência e dos prazeres mundanos . Tencionavam em algum tempo voltar a Deus ; mas o mundo , com suas loucuras e enganos , absorveu-lhes a atenção . Os divertimentos frívolos , o orgulho no vestir , a satisfação do apetite , lhes endureceram o coração e embotaram a consciência , de maneira que não ouviram a voz da verdade . Foi desprezado o dever . Coisas de valor infinito foram estimadas levianamente , até que o coração perdeu todo o desejo de sacrificar-se por Aquele que tanto deu pelo homem . Mas no tempo da ceifa colherão o que semearam .
Disse o Senhor : “ Porque clamei , e vós recusastes ; porque estendi a Minha mão , e não houve quem desse atenção ; antes rejeitastes todo o Meu conselho , e não quisestes a Minha repreensão ; [...] vindo como assolação o vosso temor , e vindo a vossa perdição como tormenta , sobrevindo-vos aperto e angústia , então a Mim clamarão , mas Eu não responderei ; de madrugada Me buscarão , mas não Me acharão . Porquanto aborreceram o conhecimento , e não preferiram o temor do Senhor ; não quiseram Meu conselho e desprezaram toda a Minha repreensão . Portanto , comerão do fruto do seu caminho , e fartarse-ão dos seus próprios conselhos .” “ Mas o que Me der ouvidos habitará seguramente , e estará descansado do temor do mal ”. Provérbios 1:24-31 , 33 .
Os israelitas humilharam-se agora perante o Senhor . “ E tiraram os deuses alheios do meio de si , e serviram ao Senhor .” E o amoroso coração do Senhor “ se angustiou ” por causa da desgraça de Israel . Oh , que longânima misericórdia de nosso Deus ! Quando Seu povo abandonou os pecados que haviam excluído Sua presença , Ele lhes ouviu as orações , e logo Se pôs a agir em prol deles .
Levantou-se um libertador na pessoa de Jefté , gileadita , o qual fez guerra contra os amonitas , e destruiu eficazmente o seu poderio . Durante dezoito anos , por este tempo ,
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