nunca se devem elas cumprir literalmente . Mas , em todo o Seu trato com Suas criaturas , Deus tem mantido os princípios da justiça , revelando o pecado em seu verdadeiro caráter — demonstrando que seu resultado certo é miséria e morte . Nunca houve nem nunca haverá perdão incondicional do pecado . Tal perdão mostraria o abandono dos princípios de justiça que constituem o próprio fundamento do governo de Deus . Isto encheria de consternação o universo dos seres não caídos . Deus indicou fielmente os resultados do pecado ; e , se essas advertências não fossem verdadeiras , como poderíamos nós estar certos de que Suas promessas se cumpririam ? A pretensa benevolência que quer pôr de parte a justiça , não é benevolência , mas fraqueza .
Deus é o doador da vida . Desde o princípio , todas as Suas leis foram ordenadas para toda a vida . Mas o pecado se intrometeu na ordem que Deus estabelecera , e seguiu-se a discórdia . Enquanto existir o pecado , sofrimento e morte serão inevitáveis . É unicamente porque o Redentor assimilou a maldição do pecado em nosso favor que o homem pode esperar livrar-se , em sua própria pessoa , dos horrendos resultados do pecado .
Antes da morte de Josué , os chefes e representantes das tribos , obedientes à sua convocação , congregaram-se de novo em Siquém . Nenhum lugar em todo o país possuía tantas recordações sagradas , transportando a mente para o concerto de Deus com Abraão e Jacó , e relembrando também seus próprios votos solenes por ocasião da entrada em Canaã . Ali estavam as montanhas de Ebal e Gerizim , testemunhas silenciosas daqueles votos que agora , na presença de seu chefe prestes a morrer , se reuniram para renovar . De cada lado havia evidências do que Deus operara por eles ; como lhes dera uma terra para a qual não trabalharam , e cidades que não haviam construído , e vinhedos e olivais que não plantaram . Josué recordou mais uma vez a história de Israel , contando novamente as obras maravilhosas de Deus , para que todos pudessem ter uma intuição de Seu amor e misericórdia , e O servissem “ com sinceridade e com verdade ”.
Por determinação de Josué , a arca fora trazida de Siló . A ocasião foi de grande solenidade , e este símbolo da presença de Deus aprofundaria a impressão que ele desejava produzir no povo . Depois de apresentar a bondade de Deus para com Israel , ele os convidou em nome de Jeová , a escolherem a quem serviriam . O culto aos ídolos era ainda até certo ponto praticado secretamente , e agora Josué se esforçou por levá-los à decisão de que baniriam de Israel este pecado . “ Se vos parece mal aos vossos olhos servir ao Senhor ”, disse ele , “ escolhei hoje a quem sirvais ”. Josué 24:15 . Josué desejava levá-los a servir a Deus , não constrangidamente , mas de livre vontade . O amor a Deus é a base mesma da religião . Empenhar-nos em Seu serviço meramente pela esperança de recompensa ou medo do castigo , de nada serviria . A apostasia declarada não seria mais ofensiva a Deus do que a hipocrisia e o mero culto por formalidade .
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