homens para tomarem o lugar . Arremessaram-se ao ataque sem a segurança de que Deus estaria com eles . Avançaram quase até às portas da cidade , apenas para encontrarem a mais decidida resistência . Tomados de pânico ante o número e completo preparo de seus inimigos , fugiram em confusão pela escarpada descida abaixo . Os cananeus puseram-se em feroz perseguição ; “ seguiram-nos desde a porta . [...] e feriram-nos na descida ”. Posto que a perda fosse pequena quanto ao número , tendo sido mortos apenas trinta e seis homens , foi a derrota desanimadora para toda a congregação . “ O coração do povo se derreteu e se tornou como água .” Esta foi a primeira vez que se defrontaram com os cananeus em combate efetivo ; e , se foram postos em fuga diante dos defensores desta pequena cidade , qual seria o resultado nos maiores conflitos que se achavam perante eles ? Josué encarou o mau êxito como expressão do desagrado de Deus , e , angustiosamente , apreensivamente , “ rasgou os seus vestidos , e se prostrou em terra sobre o seu rosto perante a arca do Senhor até a tarde , ele e os anciãos de Israel , e deitaram pó sobre as suas cabeças ”.
“ Ah Senhor Jeová !” exclamou ele , “ por que , com efeito , fizeste passar a este povo o Jordão , para nos dares nas mãos dos amorreus , para nos fazerem perecer ? [...] Ah Senhor ! que direi ? pois Israel virou as costas diante dos seus inimigos ! Ouvindo isto , os cananeus e todos os moradores da terra nos cercarão e desarraigarão o nosso nome da terra ; e então que farás ao Teu grande nome ?”
A resposta de Jeová foi : “ Levanta-te ; por que estás prostrado assim sobre o teu rosto ? Israel [...] transgrediu o Meu concerto que lhes tinha ordenado .” Era este um momento para ação pronta e decidida , e não para desespero e lamentação . Havia pecado secreto no acampamento , e este devia ser descoberto e removido , antes que a presença e a bênção do Senhor pudessem estar com o Seu povo . “ Não serei mais convosco , se não desarraigardes o anátema do meio de vós .”
A ordem de Deus tinha sido desatendida por um dos encarregados de executar Seus juízos . E a nação foi considerada responsável pelo crime do transgressor : “ Tomaram do anátema , e também furtaram , e também mentiram .” Deram-se instruções a Josué para a descoberta e castigo do criminoso . Dever-se-ia empregar a sorte para descobri-lo . O pecador não foi diretamente indicado , ficando a questão em dúvida por algum tempo , a fim de que o povo pudesse sentir sua responsabilidade pelos pecados existentes entre eles , e assim fosse levado ao exame de coração , e humilhação perante Deus .
De manhã bem cedo , Josué reuniu o povo , “ segundo as suas tribos ”, e iniciou-se a cerimônia solene e impressionante . Passo a passo prosseguiu a investigação . Mais e mais minuciosa se tornava a terrível prova . Primeiro a tribo , depois a família , depois a casa , a seguir o homem , foram passados pela prova , e Acã , filho de Carmi , da tribo de Judá , foi indicado pelo dedo de Deus como o perturbador de Israel . Para confirmar seu crime , fora
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