Continuando sua jornada em direção ao Sul , estendia-se seu itinerário através de um vale quente , arenoso , destituído de sombra ou vegetação . O caminho parecia longo e difícil , e sofriam cansaço e sede . De novo não puderam suportar a prova de sua fé e paciência . Ocupando-se continuamente com o lado tenebroso de suas experiências , separaram-se mais e mais de Deus . Perderam de vista que , caso não houvessem murmurado quando cessou a água em Cades , ter-lhes-ia sido poupada a jornada em redor de Edom . Deus tivera o propósito de melhores coisas para eles . Devia ter-se-lhes enchido de gratidão o coração para com Ele , por haver-lhes punido de modo tão leve o pecado . Mas , em vez disto , lisonjeavam-se de que , se Deus e Moisés não houvessem intervindo , poderiam agora estar de posse da Terra Prometida . Depois de trazerem sobre si dificuldades , tornando sua sorte muito mais rigorosa do que era intuito de Deus , a Ele atribuíram todos os seus infortúnios . Assim alimentavam amargos pensamentos com relação ao Seu trato para com eles , e finalmente ficaram descontentes com tudo . O Egito parecia-lhes brilhante e mais desejável do que a liberdade , e do que a terra para a qual Deus os estava guiando .
Condescendendo os israelitas com o espírito de descontentamento , dispuseram-se para achar defeitos mesmo em suas bênçãos . “ E o povo falou contra Deus e contra Moisés : Por que nos fizeste subir do Egito , para que morrêssemos neste deserto ? Pois nem pão nem água há ; e a nossa alma tem fastio deste pão tão vil ”. Números 21:5 .
Moisés apresentou com fidelidade ao povo o grande pecado deles . Fora o poder de Deus apenas que os preservara naquele “ grande e terrível deserto de serpentes ardentes , e de escorpiões , e de secura , em que não havia água ”. Deuteronômio 8:15 . Em cada dia das suas viagens tinham sido guardados por um milagre da misericórdia divina . Em todo o caminho , sob a guia de Deus , tinham encontrado água para refrescar os sedentos , pão do Céu para satisfazer a fome , e paz e segurança , debaixo da nuvem que dava sombra durante o dia , e debaixo da coluna de fogo à noite . Anjos lhes haviam ministrado enquanto subiam as montanhas rochosas , ou desfilavam pelas ásperas sendas do deserto . Apesar das dificuldades que tinham sofrido , nenhum havia que fosse fraco em todas as suas fileiras . Seus pés não se haviam inchado nas longas jornadas , tampouco se lhes envelheceu a roupa . Deus subjugara diante deles as feras rapinantes e os répteis venenosos da floresta e do deserto . Se com todos estes sinais de Seu amor o povo ainda continuava a queixar-se , o Senhor retiraria Sua proteção até que fossem levados a apreciar Seu misericordioso cuidado , e a voltar-se para Ele com arrependimento e humilhação .
Por que tivessem sido protegidos pelo poder divino , não se compenetraram dos incontáveis perigos de que se achavam continuamente rodeados . Em sua ingratidão e incredulidade , haviam desejado a morte , e agora o Senhor permitiu que esta viesse para eles . As serpentes venenosas que infestavam o deserto foram chamadas serpentes ardentes , por causa dos terríveis efeitos produzidos por sua mordedura , que causava inflamação
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