Cristo : “ O bom pastor dá a vida pelas ovelhas . Mas o mercenário , e o que não é pastor , de quem não são as ovelhas , vê vir o lobo , e deixa as ovelhas , e foge ; e o lobo as arrebata e dispersa . Ora o mercenário foge , porque é mercenário , e não tem cuidado das ovelhas . Eu sou o bom Pastor e conheço as Minhas ovelhas , e das Minhas sou conhecido ”. João 10:11- 14 . Cristo , o Pastor-chefe , confiou o cuidado de Seu rebanho a Seus ministros , como pastores-ajudantes ; e ordena-lhes que tenham o mesmo interesse que Ele manifestou , e sintam a responsabilidade sagrada do encargo que lhes cometeu . Mandou-lhes solenemente que sejam fiéis , que alimentem o rebanho , que fortaleçam as fracas , que reanimem as desfalecidas , e as defendam dos lobos devoradores .
Para salvar Suas ovelhas Cristo depôs a própria vida ; e Ele indica a Seus pastores o amor assim manifestado , como exemplo para eles . Mas “ o mercenário , [...] de quem não são as ovelhas ” ( João 10:12 ), não tem interesse verdadeiro no rebanho . Trabalha meramente por amor ao ganho , e apenas cuida de si . Preocupa-se com seu próprio proveito , em vez do interesse de seu cargo ; e , em tempo de risco ou perigo , fugirá , e deixará o rebanho . O apóstolo Pedro admoesta os pastores-auxiliares : “ Apascentai o rebanho de Deus , que está entre vós , tendo cuidado dele , não por força , mas voluntariamente ; nem por torpe ganância , mas de ânimo pronto ; nem como tendo domínio sobre a herança de Deus , mas servindo de exemplo ao rebanho ”. 1 Pedro 5:2 , 3 . Paulo diz : “ Olhai pois por vós , e por todo o rebanho sobre que o Espírito Santo vos constituiu bispos , para apascentardes a igreja de Deus , que Ele resgatou com Seu próprio sangue . Porque eu sei isto , que , depois da minha partida , entrarão no meio de vós lobos cruéis , que não perdoarão ao rebanho ”. Atos dos Apóstolos 20:28 , 29 .
Todos os que consideram como uma tarefa desagradável os cuidados e encargos que caem por sorte ao fiel pastor , são reprovados pelo apóstolo : “ Não por força , mas voluntariamente ; nem por torpe ganância , mas de ânimo pronto ”. 1 Pedro 5:2 . A todos os servos assim infiéis o Pastor-chefe de boa vontade dispensará . A igreja de Cristo foi comprada com o Seu sangue , e cada pastor deve compenetrar-se de que as ovelhas sob seu cuidado custaram um sacrifício infinito . Deve considerar a cada uma delas como tendo um valor inapreciável , e ser incansável em seus esforços por conservá-las em estado salutar e próspero . O pastor que estiver embebido do espírito de Cristo imitará Seu exemplo abnegado , trabalhando constantemente pelo bem-estar de seu rebanho ; e este prosperará sob seu cuidado . Todos serão chamados a prestar contas estritas de seu ministério . O Mestre exigirá de cada pastor : “ Onde está o rebanho que se te deu , e as ovelhas de tua glória ?” Jeremias 13:20 .
Aquele que for encontrado fiel , receberá um rico galardão . “ Quando aparecer o Sumo Pastor ”, diz o apóstolo , “ alcançareis a incorruptível coroa de glória ”. 1 Pedro 5:4 . Quando Jacó , tornando-se cansado ao serviço de Labão , propôs voltar para Canaã , disse ao sogro : “ Deixa-me ir , que me vá ao meu lugar , e à minha terra . Dá-me as minhas mulheres , e os
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