A finales de 1985 formó su primera banda, Fecal Matter, con el bajista Krist Novoselic (dos años menor que él) y el batería Aaron Burckhard; tras algunas grabaciones y actuaciones caseras (la primera en 1987, en una fiesta de cumpleaños), Kurt Cobain rebautizó el grupo con su nombre definitivo, Nirvana. En 1988 un sello independiente, Sub Pop Records, editó el primer single de Nirvana, Love Buzz. Conocidos ya en el panorama musical de Seattle, y con su popularidad claramente al alza, el grupo tuvo la oportunidad de lanzar su álbum de debut: Bleach (1989). Aunque no tuvo mucha repercusión, Bleach reveló el original sabor del sonido de Nirvana, que combinaba elementos del punk y del heavy metal, y el talento de Cobain como compositor y letrista, manifiesto en temas como la balada About a Girl.
En 1990 Nirvana emprendió una gira conjunta con la banda Sonic Youth. En el transcurso de su breve trayectoria, Kurt Cobain y Krist Novoselic se mantendrían como núcleos del grupo; el batería Aaron Burckhard había sido pronto reemplazado por Chad Channing, quien fue a su vez substituido por Dale Crover, y éste, por David Grohl. A pesar de su adhesión a las tendencias del punk y del rock independiente, en 1991 Kurt Cobain decidió fichar por una gran discográfica, Geffen Records, insatisfecho por la escasa promoción recibida desde Sub Pop Records, que a su juicio privilegiaba a otros músicos del sello.
Nirvana y el grunge
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