Winnebago , Sioux City ), alors même que les habitants indigènes ont été marginalisés , déplacés ou massacrés . L ’ Américain était une réplique d ’ Adam , faisant partie du mythe d ’ un nouvel Eden , d ’ un monde racheté . L ’ Américain type selon Henry James , dans le roman du même nom , est appelé « Christopher Newman », un symbole assez évident de ce qu ’ il représente , et en même temps une référence claire à Christophe Colomb . Le grand sujet de James était la collision parfois déconcertante , parfois révélatrice , de l ’ Ancien et du Nouveau Monde , la rencontre tragicomique de l ’ expérience et de l ’ innocence .
Des générations d ’ Américains ont reçu une nouvelle identité à Ellis Island , généralement parce qu ’ un agent d ’ immigration ne savait pas épeler ou avait mal compris les noms allemands , moraves , néerlandais , scandinaves et autres que lui marmonnaient les voyageurs fatigués . D ’ autres ont rapidement compris que le premier pas vers l ’ assimilation était d ’ adopter un nom à consonance plus américaine . C ’ est dans le show-business que ce problème est le plus manifeste . Choisir un nouveau nom , ou se le faire attribuer , était une façon de se débarrasser d ’ un nom moins euphonique , mais parfois aussi trop clairement connoté comme « étranger », même dans un pays d ’ immigrants . C ’ était aussi le signe que devenir artiste , c ’ était littéralement devenir une nouvelle personne , dont le « passé » n ’ avait pas encore été inventé par les publicitaires . Avec un nouveau nom , on peut aussi se forger une toute nouvelle biographie .
Parfois , le changement résultait de considérations peu louables . Les noms à consonance juive disparaissaient souvent , alors que le monde du spectacle attira tant d ’ individus d ’ origine juive si bien que s ’ imposa le cliché selon lequel les gens du monde musical étaient invariablement noirs ou juifs , comme l ’ atteste une lecture
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