ASMA BRONQUIAL
Para que podamos explicar qué es el asma y
cómo surge, debemos en primer lugar revi-
sar algunos aspectos básicos de la anatomía
del sistema respiratorio.
Cuando inspiramos, el aire entra por la nariz
(o boca), pasa por la laringe y llega a la trá-
quea, un tubo calibrado que da origen al
tracto respiratorio inferior. La tráquea se bi-
furca, formando los bronquios principales,
cada uno yendo en dirección hacia uno de
sus pulmones. Como avanzan hacia el inte-
rior de los pulmones, los bronquios van se
ramificando en segmentos cada vez más pe-
queños, llamados bronquiolos, que a su vez
terminan en los alvéolos, estructura donde
se produce la oxigenación de la sangre. Los
bronquiolos terminales son canales de aire
muy pequeños, que tienen un diámetro de
solamente 0,5 mm.
Por razones todavía no bien entendidos, los
pacientes con asma desarrollan un proceso
inflamatorio crónico en sus vías respiratorias
pequeñas. Esta inflamación hace que el as-
mático sea una persona con un pulmón muy
sensible.
Estímulos ambientales simples, tales como
exposición a polen, humo, polvo, frío, etc.,
que son fácilmente tolerados por los pulmo-
nes de las personas sanas, generalmente
causan una reacción alérgica intensa en los
pulmones de pacientes con asma.
Esta reacción exacerbada lleva a la
formación de edemas en los bronquio-
los, producción de mucosidad excesiva
y espasmos del músculo bronquial
(broncoespasmo), factores que causan
una gran reducción en el calibre de las
vías respiratorias, lo que dificulta el pa-
so del aire.
La persona con crisis de asma tiene
dificultad para inspirar, pero una difi-
cultad aún mayor para exhalar, hacien-
do que parte del aire inhalado quede
atrapada dentro de los alvéolos, provo-
cando hiperinflación de los pulmones.
Afortunadamente, esta obstrucción
causada por la reducción del calibre de
las vías respiratorias es un proceso
reversible, característica esencial que
distingue el asma de la bronquitis cró-
nica y enfisema pulmonar, enfermeda-
des
conocidas
como
EPOC
(enfermedad pulmonar obstructiva cró-
nica).
El asma es una enfermedad que pue-
de desaparecer o presentar gran mejo-
ra en la adolescencia. En algunos ca-
sos, desaparece y vuelve años más
tarde en la vida adulta; en otros, se va
y nunca más vuelve. También hay pa-
cientes que desarrollarán asma por
primera vez en la edad adulta, algunos
solamente en la 3ª edad.