Rue des Beaux-Arts n ° 75- Avril-Mai-Juin 2021
John Pentland Mahaffy et un jeune homme nommé William Goulding . À Venise , il s ’ extasie devant « le plus beau tableau d ’ Italie » : « L ’ Assomption » du Titien , admire les Giotto à Padoue , passe par Bologne et Vérone , à Florence , il écrit une première version de son poème « San Miniato » et termine son périple par Rome qui lui inspire son poème « Rome Unvisited ». La Grèce et Corfou viendront compléter ce parcours initiatique qui s ’ impose à tout jeune-homme bien né .
Si l ’ Italie l ’ attire , c ’ est aussi pour deux autres raisons : Rome est le siège de la papauté , et on connait l ’ attirance de Wilde pour la religion catholique , encouragée par son ami d ’ Oxford , David Hunter Blair ( surnommé Dunsky ), qui tente de le convertir , comme il l ’ a été luimême au cours d ’ un voyage à Rome où il a reçu la bénédiction de Pie IX et le titre honorifique de camérier du pape . Le Pape est d ’ ailleurs une des icones de Wilde , qui placarde son portrait sur les murs de sa chambre d ’ Oxford , haut-lieu de nombreuses conversions sous l ’ influence des cardinaux Manning et Newman , qui détournent nombre d ’ étudiants de l ’ anglicanisme au profit de l ’ Eglise Romaine . Si Wilde , bien que tenté , renonce finalement à sauter le pas ( son père ayant menacé de lui couper les vivres ), il gardera toute sa vie une fascination pour le Saint-Père et on le retrouvera bien des années plus tard , alors qu ’ il n ’ est plus qu ’ un homme déchu , sur le chemin de Léon XIII , dont il se fera bénir à six reprises . Le 16 avril 1900 , si peu de mois avant sa mort , il est à Rome avec un de ses amis , Harold Mellor , et écrit ceci à Robbie : « Nous arrivâmes à Rome le jeudi Saint [...] Porté sur son trône et passant devant moi , il était merveilleux , non de chair et de sang , mais âme blanche enrobée de blanc , et artiste autant que saint [...]. Je n ’ ai rien vu de comparable
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