Rue des Beaux-Arts n° 72 – Juillet/Août/Septembre 2020
On citera enfin Arthur Conan Doyle qui utilise le thème du
visage détruit dans « The Adventure of the Illustrious Client »,
dont le personnage central, aussi ignoble et cruel qu'il est beau,
est défiguré au vitriol par l'une de ses anciennes victimes. Chez
Wilde comme chez Stevenson ou Conan Doyle, le visage est une
métaphore ou une preuve, et l'altération des traits reflète la
vérité de l'âme.
Galerie de tableaux
Wilde aimait les histoires de portraits, par exemple celle –
fictive – de la princesse Anne de Clèves, personnage pourtant
bien réel. Sa laideur avait, dit-on, épouvanté Henri VIII, qui
devait l'épouser sans l'avoir jamais rencontrée :
You believed she was really ugly ? No, my dear boy, she
was exquisite as we see her in the Louvre. But in the
escort, sent to bring her to England, travelled also a
beautiful nobleman of whom she became passionately
enamoured, and on the ship they became lovers. What
could be done ? Discovery meant death. So she stained
her face, and put uncouth clothing upon her body, till she
seemed the monster Henry thought her. Now, do you know
what happened ? Years passed and one day, when the
king went hawking, he heard a woman singing in an
orchard close, and rising in his stirrups to see who, with
lovely voice, had entranced him, he beheld Anne of Cleves,
young and beautiful, singing in the arms of her lover. 1
1 Richard Ellmann, op. cit., p. 293.
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