amusement, but which were to become a repertoire
for artists, and which supplied motifs for so many
of his own works” 2 .
interamente dedicato a Canova prevedeva che
“Coloro che assumeranno di scrivere la storia di
Canova, e le particolarità di tutti i suoi studj, delle
sue pratiche tutte, e parleranno delle circostanze
della sua vita privata, avranno un campo assai vasto
di materia su cui spaziare, specialmente se di tutte
le sue opere di pennello eseguite col sapore delle
tinte di Giorgione, che parve aver preso di mira,
vorrà trattare con diffusione. E sarà molto gradito
a tutte le classi di amatori ed intelligenti in tali
facoltà il riconoscere la fertilità della sua poetica
immaginazione, già resa mediante le stampe di
pubblico diritto, colla quale compose infiniti gruppi
e pensieri di danze, e scherzi di ninfe con amori; e
soggetti di muse, e filosofi disegnati per solo studio
e diletto suo, ma che divennero repertorio agli
artisti, e diedero motivo a una quantità delle stesse
sue opere” 2 .
Cicognara was referring to Canova’s subsequent
painterly output which always reflected a very
personal creativity, the creativity of temperas and
monochromes, the former now in Possagno, the
latter in the Museo Civico di Bassano, devoted to
themes and motifs closer to those he addressed in
sculpture. As Cicognara so rightly highlights, these
are works that were to have a huge influence on the
decorative arts in the Neoclassical era, becoming
part of a fully-fledged “repertoire”.
In another crucial work on the sculptor entitled
the Biografia di Antonio Canova published in 1823,
the year after his friend’s death, Cicognara dwelt
once again in more substantiated terms on Canova
the painter, reiterating the thoroughly personal
nature of his work in that field:
Cicognara faceva riferimento alla produzione
pittorica successiva, che rispondeva sempre ad una
estrosità tutta personale, quella delle tempere e dei
monocromi, le une conservate a Possagno, gli altri
al Museo Civico di Bassano, dedicati a temi e motivi
più vicini a quelli affrontati in scultura. Opere
che, come sottolinea bene lo storico, avranno una
grande influenza, entrando appunto in “repertorio”,
sulle stesse arti decorative in età neoclassica.
Anche in un altro suo fondamentale contributo
sullo scultore, la Biografia di Antonio Canova
pubblicata nel 1823 ad un anno dalla morte
dell’amico, Cicognara ritornava in termini più
circostanziati sul Canova pittore, ribadendo il
carattere tutto personale di questa esperienza:
“By the same token, from 1792 to 1799 Canova
took immense delight in painting 22 pictures, large
and small; but he did not pick up the paintbrush
again until August 1821, to retouch with great
courage the large painting that he had painted in
1797 for the church of Possagno, 28 spans high,
depicting the Eternal Father’s Appearance to the
Virgin, the Maries and the Disciples above the
Dead Jesus Christ. What several people believed,
namely that he set excessive store by his paintings
and that they had distracted him from his more
serious occupations, is untrue. One has but to know
how short a part of his life he devoted to them, the
consummate ease with which he executed them,
his constant reluctance to part with them, however
alluring the request, and the modesty with which
he showed them as though they were mere pastimes
rather than serious work, to realise what little store
he truly set by them.
What was for him a pleasing digression of the
brush was justified in his eyes because it took him
back to those happy and pleasing habits which he
had acquired in Venice as a young lad, learning
the secrets of the palette thanks to the bond of
“Fu altresì dal 1792 al 1799 che Canova trovò
pascolo delizioso nell’eseguire 22 pitture, tra
grandi e piccole; nè più ripigliò il pennello se
non nell’agosto 1821 per ritoccare con grande
ardimento il gran quadro che nel 1797 aveva
dipinto per la chiesa di Possagno, alto 28 palmi,
rappresentante l’Apparizione dell’Eterno Padre alla
Vergine, alle Marie e ai Discepoli sopra Gesù Cristo
morto. È falso ciò che da alcuni si credette, ch’egli
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